黑色星期五和圣诞节购物热潮就在这里。但是，新的游戏机或热门电子产品上的任何大笔交易都可能会被一群为谋取利润的机器人服务。

僵尸程序是持续运行的软件程序，多年来一直在在线零售领域流行。但是这种大流行意味着对许多商品的需求增加，并且有更多的人在网上购物。

零售机器人在世界各地的网站上扫描商品的确切秒数-并警告其所有者，以便他们能击败人群。有些人会自动购买，比任何人都快。

这就是eBay上缺货的PlayStation 5售价比要价高出数百英镑的原因，以及Xbox X为何在网上以5,000英镑的价格出现。

机器人管理公司Netacea的托马斯·普拉特（Thomas Platt）说，这仅仅是“冰山一角”。

他说，从可爱的玩具到电影收藏品，各种各样的东西都在看到机器人在抢购股票。

他补充说，如果有一个“小众受众”或备受瞩目的产品发布，那么“这些行业将成为目标”。

普拉特说，这种流行病在今年早些时候引起了供应链问题，实体店关闭，所有商品都在网上-这是一个“大熔炉”。

“最重要的是……这些机器人真的变得随时可用，易于使用。”

来自r / BuildaPCSalesUK的一位主持人说，Nvidia的PC游戏图形卡3080的推出“可能是机器人可以做的最极端的情况” 。

他们解释说：“上市不到一秒钟，所有股票都卖光了。”

“零售网站上的用户没有看到“立即购买”按钮，而是一个“售罄”按钮，因为所有股票都立即被机器人截断，并散落着一些幸运的人。

主要国际零售商GameStop的前国际电子商务总监罗伯·伯克（Rob Burke）表示，机器人一直是一个问题。

“有时，每天有数亿游客访问我们，超过60％的流量是机器人或抓取工具。特别是在大型发布会之前。”

这给商店造成了一些道德困境。

“一方面，您只想转移产品，那么谁在乎它是机器人还是真正的客户呢？” 他说。

另一方面，如果您的真正客户中没有一个或只有很少几个真正的客户可以与您一起购买产品，那么他们自然就会流向其他地方。”

所谓的“狙击”机器人会在商品退回库存时向用户发出警报-让其所有者先于其他任何人购买。

但是，最先进的漫游器是一站式解决方案，可以发现交易并自动结帐。它们通常来自不寻常的地方：限量版训练鞋市场。

多年来，培训师（或运动鞋）一直是限量发售，高要求发布的温床，人们排队到外面的商店排队购买它们，或者试图在网上抢购它们。这导致了高级bot的发展-现在已将其用于其他目的。

所谓的“烹饪小组”生活在诸如Discord之类的应用程序的私人聊天频道中，交换有关谁将要储备什么的秘诀，谣言的发布时间，并尝试在正式发售之前查找商店页面。机器人所有者使用此信息来调整其攻击。

普拉特先生说，他知道一个极端的例子，一个团队租用了一台物理上更接近目标网站服务器的服务器，这使他们在网络流量流转时间上获得了瞬间的优势。

为什么？因为黄牛与普通买家之间的竞争非常激烈。

这些精英团体的会员费用可能从几十美元到数百美元不等。

普拉特先生说：“在更复杂的市场中肯定有排他性元素。”

“有一些出售的机器人可能要花费数千美元……有些机器人已经变得如此昂贵，如此有限，以至于您现在要租用它们。”

这意味着有些真正地在追求某件物品的人正在租用机器人以确保获得该物品，或者只是“雇用”一个装瓶商为其购买物品。

它正在成为大生意。根据美国咨询公司科恩（Cowen）的数据，仅教练机转售市场的价值就约为20亿美元，并且每年以20％的速度增长。

所有这些都意味着按需采购物品比以往任何时候都更加困难-尤其是在有大量交易的情况下。

然后是套利：利用市场之间的价格差来低价买入物品并高价卖出。机器人可以帮助实现自动化的商业规模。

普拉特先生解释说：“您可以把所有这些物品拿走，如果您知道两周后（当）销售消失时，您可以以两倍的价格出售它们。”

在主要销售日（例如黑色星期五）前后，机器人的泛滥具有一线希望：在某些情况下，它们可以导致价格降低。

这是因为刮板机器人实际上是零售商自己使用的一种刮板机器人，它检查价格却什么也不买。

许多最大的零售商都在互访对方的网站，以确保它们在销售中没有被最好的交易击败。

许多零售商拒绝讨论其防御措施，而自动售货机则忽略了采访请求。

从技术上讲，这种做法没有任何违法行为。英国禁止在售票中使用此类机器人，但在其他零售部门，这并没有明确地违法。

但是，零售商正在提出明智的解决方法。

当PS5和Xbox Series X发售时，Currys PC World迷惑了许多客户，他们将其定价比原先的定价高出2,000英镑。拥有预购商品的真实客户会收到2005英镑的折扣代码，必须手动输入该折扣码，才能使其降至实际水平（减去5英镑的预购定金）。

一些零售商在排队的地方向人们的银行卡收取商品的全价。其他人则在梳理订单清单并取消可疑清单-例如，如果一个地址得到了十几个相同的物品。

源：BBC（David Molloy）