早在霸王龙出现之前，地球就被超级食肉动物所统治，这些动物比好莱坞想象的更奇怪、更可怕。

两只动物互相绕着圈，都打量着对手强壮、无毛的身体。他们拥有像牛排刀一样的剑齿、锐利的爪子和像犀牛一样厚的皮肤，将下巴张开近 90 度——然后开始战斗。一只动物的右侧，另一只动物的牙齿从上面嘎吱作响。转眼间，一切都结束了。攻击者将其12.7 厘米的犬齿插入对手四四方方的鼻子，就像热针穿过蜡一样，宣布胜利。这确实发生了——或者类似的事情。

但这不是任何恐龙的牙齿。这是一个被遗忘已久的世界的人工制品——早在霸王龙、棘龙或迅猛龙首次亮相之前，它就已经在石头上永垂不朽了。这个头骨属于一种身份不明的金刚石鸡——一群光滑的顶级捕食者，大约在 250 到 2.6 亿年前潜伏在地球上，追逐大型猎物并撕下它们的肉块以吞下整个。

这就是二叠纪纪，一个不起眼的地质历史时代，地球被巨大的、令人毛骨悚然的野兽统治，它们以独特的蹒跚学步奔跑，有时还以鲨鱼为食。在这场活生生的噩梦中，周围的食肉动物偶尔会比它们在陆地上吃的猎物还多。

这些古老的动物比好莱坞想象的任何东西都更令人毛骨悚然，更具实验性。

一个陌生的世界

二叠纪始于大约 299 至 2.51 亿年前，当时地球上的所有陆地都凝聚成一个兔子状的块状物——超大陆 ，周围环绕着一个广阔全球海洋。

这是一个极端的时代。它以冰河时代开始，将大陆的南半部变成了一块连续的冰块，并锁住了如此多的水，全球海平面下降了 120 米。一旦这一切结束，超大陆就逐渐变暖和干燥。在如此广阔的连续陆地上，内部并没有从海洋的冷却或湿润效果中受益，从而形成了大片荒地。到二叠纪中期，盘古大陆中部大部分是沙漠，散布着针叶树，偶尔会有洪水。部分地区几乎不适合居住，有时气温高达 73 摄氏度——热到足以慢烤火鸡。

二叠纪盆地到处都是奇异的生物，例如皱巴巴的食草动物

所以相当干旱，但边缘仍然更潮湿，当然在北半球和南半球，有很多植被。

然后在二叠纪盆地末期，整个地球突然升温了约 10 摄氏度——如果温室气体排放继续不受控制地增加，大约是当今最坏情况的两倍。这为地球历史上最大规模的大规模灭绝奠定了基础，也为恐龙的繁衍生息奠定了基础。

但在这个时代，霸王龙的进化还有一段路要走。事实上，我们今天熟悉的大多数标志性恐龙在二叠纪的存在程度与我们现在的时代差不多。相反，最大的陆地动物是突触动物——一个奇特的群体，具有万花筒般的体型和特征，从像蝾螈一样的，有一个奇怪的小头和一只小驼鹿的体重，让人想起戴着凹凸不平的纸浆派对帽的河马。

突触动物与其他各种古怪的野生动物共享他们的世界。天空被类似蜻蜓的昆虫统治着，鸭子那么大。在淡水中，有 10 米长的食肉两栖动物需要对抗——它们长而响的鼻子类似于鳄鱼的鼻子。与此同时，海洋中有许多神秘的鲨鱼在巡逻，它们的嘴上挂着锯齿状的圆形“锯子”。人们认为使用他们残忍的装置切开了菊石的外壳，切开了大型、快速移动的猎物的身体。

我的意思是，有这么多奇怪和古怪的生物......我认为这只是突出了这是一个多么充满活力的时代，这是四足动物第一次掌握完全在陆地上生活。在二叠纪之前是两栖动物时代，当时大多数物种至少在一生的一部分时间里仍然与水联系在一起。

但突触动物比两栖动物有一个主要优势——它们可以在自己的体内孵化幼崽，或者产下保留自身水分的大卵。他们基本上拥有自己的便携式“私人池塘”，因此他们不再需要湖泊或河流来繁殖。

还开发他们的身体防水层，以便他们可以在各种环境中生活。虽然一些第一个突触有鳞片，但其他突触被认为具有坚硬、裸露的皮肤。一般来说，它们是行动缓慢的冷血动物——但它们仍然找到了一种方法来抓住他们最喜欢的食物：肉。

回到二叠纪，突触与以前出现的任何东西都完全不同。真正让他们在竞争中脱颖而出的特征之一是他们满口的牙齿。无论动物的饮食是需要压碎、咀嚼、撕碎还是剪掉大块食物（通常是肉），这些野兽都具备胜任这项任务的准备。他们不像他们的祖先那样拥有许多形状相似的牙齿，而是嘴里有一整把瑞士军刀，从门牙到犬齿。

因此，食草动物正在食用大量提供更多营养的不同植物。这使它们能够长出更大的身体，这反过来意味着食肉动物需要更多的卡路里——让它们成为巨人。突触体很快就变大了。

二叠纪对科莫多巨蜥的回应。这些动物比现代动物大三倍半，重达 250 公斤，而且更有气势——高大的辐射“帆”沿着它们的整个背部延伸。这些顶级捕食者在盘古大陆的沼泽地带大摇大摆地生活了数千万年，吃掉任何它们能咬到的东西——从小型爬行动物和两栖动物到像巨大的桶状突触动物。

古生物学家发现，双齿象的数量是大型猎物的 8.5 倍——这一比例表明，与现代食物链的预期相比，捕食者的数量急剧过多。

然而，当科学家发现这种帆背捕食者的牙齿与鲨鱼的骨骼混合在一起时，这种神秘的陆地上所谓的“肉类短缺”得到了解决。

像其他早期突触动物一样，八字行走会让人想起鳄鱼的行走

该属近亲身上的类似特征可能充当了一系列字面上的帆，就像船上的帆一样。科普推测，这些动物用它们的帆在湖周围巡游，捕捉风。

研究人员计算出它们的帆对于该群体中较小成员的体温调节毫无用处，这些帆可能会通过将热量从身体辐射出去

人们认为它们在求偶中发挥了作用，帮助怪物引诱配偶。

随着二叠纪的发展，美食口味也在变化。虽然最初他们倾向于捕食更小或与自己大小相同的猎物，但最终他们逐渐发展到更雄心勃勃的盛宴——对付越来越大的猎物。在这里，牙齿就是一切：后来有锯齿状和弯曲的牙齿，非常适合抓住和撕下无法吞下整个猎物的肉。如果牙齿丢失或折断，他们也可以更换牙齿——如果您要剪掉坚硬的肉块，这是一个很大的优势。

但是，尽管它们的牙齿有锯齿，但从未完全磨练过有效利用新数量的非常大的猎物所需的所有设备，二叠纪超级食肉动物真正需要的是更宽的下巴。这将为肌肉创造更多附着空间，从而实现更有力的咬合。

这在市场上留下了空白。其他食肉者非常乐意填满它。

源：BBC