新的研究表明，植物和农作物在多大程度上依赖于大量居住在黑暗中的令人毛骨悚然的爬行动物。

想想授粉，你可能会想象一只蝴蝶或蜜蜂在花朵之间飞舞。但是，虽然这些确实是重要的传粉者，但自然界和我们的食物供应都依赖于许多其他生物，其中一些显然不那么吸引人。

世界上 350,000 种开花植物中的大多数都依赖动物传粉媒介进行繁殖。近年来，由于传粉媒介的数量急剧下降，它们对生态系统的重要性越来越受到关注。鸟类、蝙蝠、蜜蜂、大黄蜂和蝴蝶都受到了影响，一些种群数量减少了 80% 或更多。原因包括栖息地丧失、杀虫剂和气候变化。

最近的研究还表明，传粉媒介的多样性对生态系统和栽培植物的重要性与传粉媒介的绝对数量一样重要，并发现由于类似的原因，这种多样性正在下降。

科学家估计，由于授粉不足，全球 3-5% 的水果、蔬菜和坚果产量损失，影响了健康食品的供应并威胁人类健康。

从蟑螂和甲虫到微小的“海洋蜜蜂”，以下是世界继续依赖的一些最出乎意料、偶尔令人不安的传粉媒介——即使我们并不总是看到它们。

用一项研究的话来说，蟑螂是“地球上最被鄙视的生物之一”。但最近的研究表明，它们作为植物传粉者发挥着有益且长期被忽视的作用——尤其是在森林中较暗的区域，而世界上更受喜爱的蜜蜂和蝴蝶通常会避开这些区域。

传统上，授粉与蜜蜂、苍蝇、飞蛾和蝴蝶有关。然而，新出现的研究表明，在某些情况下，蟑螂等不速之客可以发挥重要作用。

这些“替代传粉媒介”在传统传粉媒介稀缺的环境中通常尤为重要，例如“在光线有限且典型传粉媒介不常见的茂密、阴凉的林下”。

在白垩纪早期，当第一批花朵从花蕾中绽放出来时，传粉者就会造访它们。但那些第一次软着陆在它们的花瓣上并不是由蜜蜂或蝴蝶

事实上，越来越多的研究表明，蟑螂在丰富多样的生态系统中充当传粉者——研究人员以前几乎没有注意到这一作用，因为这些生物是夜行性的，在与植物的互动中不如蜜蜂明显。

由于蟑螂难以捉摸且夜行性强，使用几个技巧来更好地了解它们与这种植物的相互作用。例如，在一株开花植物前架设了一台防水数码相机，从黄昏到黎明每隔 50 秒拍摄一次，持续了大约三周。由此产生的照片——超过 34,000 张照片——展示了蟑螂在夜间造访这朵花。参观蟑螂工厂以识别和计算它们身上的花粉粒后捕获了它们。

在白垩纪早期，当第一批花朵从花蕾中绽放出来时，传粉者就会造访它们。但那些第一次软着陆在花瓣上的并不是蜜蜂或蝴蝶——相反，人们认为授粉的先驱可能有六条凿开的腿和坚韧而有光泽的壳。他们是甲虫。

直到今天，甲虫仍然是重要的传粉者，经常以最看似没有希望的诱惑来拜访花朵——小花蜜、绿色花朵和强烈的、可能腐烂的气味，这一系列特征被称为“甲虫授粉综合症”。

尽管经过数百万年的进化，甲虫仍然是恐龙中出现的原始花朵最常见的传粉者之一，例如木兰。与更知名的现代传粉者不同，许多甲虫喜欢在夜间活动，飞翔或爬向某些甲虫特有的花朵散发出的温暖和可口的气味，例如婆罗洲的低叶兰科兰花，它闻起来有强烈的粪便气味——这是蜣螂的最爱。

白线狮身人面像蛾，有时被称为“蜂鸟蛾”，是一种广泛分布的传粉者

当鹰蛾盘旋在野生烟草花上时，它们会展开 8 厘米长的长鼻，喝掉它的花蜜——这是它们最喜欢的食物之一。当它们这样做时，花粉粒也会像变魔术一样被拉过几毫米甚至几厘米的气隙。

发生这种情况是因为，令人难以置信的是，飞蛾在飞行中收集了如此多的静电，以至于花粉通过空气被拉向它们。它们不需要触摸花朵来授粉这一事实使它们成为非常好的传粉者。

大多数授粉研究往往集中在白天飞行的昆虫上，但研究人员现在正在探索夜间发生的事情。

研究人员发现，飞蛾甚至可能比蜜蜂更有效的传粉者。该团队研究了白天和夜间传粉者对荆棘植物的访问，荆棘植物是广泛分布的物种，其花粉和花蜜对传粉者很重要。虽然研究发现 83% 的访问是在白天进行的，只有 17% 是在黑暗的掩护下进行的（几乎完全是飞蛾），但它也发现飞蛾能够比白天的飞蛾更快地为花朵授粉。

夜间授粉的研究不足。他们说，由于飞蛾已被证明可以运输来自多种植物物种的花粉，因此需要进一步的研究来充分了解它们和其他夜行性昆虫在授粉中的作用。

飞蛾占所有城市授粉的三分之一。然而，城市缺乏本地植物物种和植物多样性，再加上令人窒息的气味空气污染，仍然让飞蛾难以寻找下一顿饭。现在，专家警告说，全球飞蛾的数量和多样性正在“令人震惊地”下降。

不过，我们可以通过一些方法提供帮助，例如种植白花，留下成片的灌木丛、粗糙的草和荆棘生长，以及在晚上关灯。事实证明，飞蛾等夜间传粉者与蜜蜂一样需要保护。

在 2006 年的一项实验中，一只管唇花蜜蝠以糖水为食，以测量其长长的舌头的大小

蝙蝠是另一种经常被忽视的毛茸茸的夜间传粉者。虽然大多数蝙蝠主要吃昆虫，但热带和亚热带地区至少有 500 种植物主要由以花蜜为食的蝙蝠授粉。科学家们说，蝙蝠授粉（手足授粉）可能具有优势：它们的大尺寸意味着它们可以一次转移大量花粉，而且与许多其他传粉者相比，它们的飞行距离很长。然而，蝙蝠的大体型也会使它们授粉对植物来说能源成本高昂。

像龙舌兰一样，这些蝙蝠吃的苍白花朵通常很长，呈钟形，许多蝙蝠已经进化出方法来到达它们底部的花蜜。一个极端的例子是在厄瓜多尔的云雾森林中发现的管唇花蜜蝠。它的舌头大小与老鼠一样大，是其体长的一倍半多——是所有哺乳动物中最长的舌体比，并且是拥有相同长度的花冠管的植物的唯一传粉者。不使用时，它会将这个巨大的舌头藏在胸腔中。

在支离破碎的热带栖息地中，花蜜蝠在保持某些植物种群健康方面发挥着重要作用，而且在为农民的农作物授粉方面也发挥着重要作用。然而，研究人员警告说，蝙蝠作为长期被忽视的传粉媒介的地位意味着缺乏关于作物在收获产量和质量方面对蝙蝠的依赖程度的知识。

蝙蝠在世界范围内作为种子传播者和昆虫食客，在世界范围内的野生植物和农作物中也发挥着至关重要的生态作用。研究发现，蝙蝠防治害虫可以支持世界各地的许多作物—。

与许多其他传粉媒介一样，蝙蝠也受到世界各地环境变化的影响，研究人员警告说，这些变化使蝙蝠物种提供的授粉服务处于危险之中。

源：BBC