一颗名为 2024 YR4 的大型小行星，科学家们首先提高了它撞击地球的机会，然后又降低了它。

最新估计称，该天体在 2032 年撞击地球的几率为 0.28%，明显低于本周早些时候的 3.1% 几率。

科学家们表示，它现在更有可能撞向月球，美国宇航局估计这种情况发生的概率为 1%。

但自 2024 年两个月前在智利沙漠中首次通过望远镜发现 YR4 以来，数十个其他天体已经比月球更靠近地球，从天文学术语来看，这听起来像是差点错过。

很可能其他的，尽管要小得多，已经击中了我们或在大气中燃烧，但没有被注意到。

这是你从未听说过的小行星的故事——飞过、险些错过和直接撞击。

绝大多数是无害的。但有些带有解开宇宙奥秘的最有价值的线索，我们迫切希望获得这些信息。

Bill 和 Eileen Ryan 博士，新墨西哥理工学院 Magdalena Ridge 天文台 2.4m 望远镜

2024 YR4 于 12 月首次被发现，它于 2032 年 12 月 22 日撞击地球的可能性很小

小行星，有时也称为小行星，是大约 46 亿年前太阳系形成时留下的岩石碎片。

岩石通常在靠近地球的地方运行，受到其他行星引力的推动。

在人类历史的大部分时间里，我们无法知道我们离被一颗大型小行星撞击有多近。

对地球附近物体的认真监测直到 20 世纪后期才开始，在那之前，我们幸福地忘记了他们。

我们现在知道，相当大的物体——直径 40 米或更大——每年在地球和月球之间经过几次。

最严重的未遂事故，也是与 YR4 最接近的比较的是一颗名为 Apophis 的小行星，它于 2004 年首次被发现，直径为 375 米，大约有一艘游轮那么大。

它被认为是有史以来检测到的最危险的小行星。

直到 2013 年，我们才获得足够的观测数据，才明白它不会撞击地球。

如果大型小行星撞击击中人类居住的地区，可能是灾难性的。

我们还不知道 YR4 到底有多大，但如果它处于估计的顶端，大约有 90m 宽，它很可能会基本保持完整，而不是在进入地球大气层时解体。

幸存的小行星质量可能会形成一个陨石坑。附近的建筑物可能会被摧毁，当地数十公里内的人们将面临严重伤害的风险。

所谓的行星防御取得了巨大进步。

太空任务规划于 4 月决定如何处理 YR4。到那时，大多数科学家预计风险几乎完全消失，因为他们对其轨迹的计算变得更加精确。

科学家们对这是否适用于 YR4 持怀疑态度，因为它的组成存在不确定性，而且成功偏转它的时间窗口很短。

那么撞击地球的小行星呢？对科学家来说，一个尴尬的事实是，直接撞击远离人类的陆地是小行星的理想情况。

这使他们能够获得来自太阳系内遥远物体的实际碎片，以及对地球撞击历史的见解。

在南极洲发现了近 50,000 颗小行星。最著名的称为 ALH 84001，据信起源于火星，含有矿物，具有有关火星历史的重要证据，表明它在数十亿年前是温暖的并且表面有水。

2023 年，科学家们探测到了一颗名为 33 Polyhymnia 的小行星，它的元素密度可能比地球上发现的任何东西都大。

这种超重元素对我们的星球来说将是全新的。33 Polyhymnia 至少在 1.7 亿公里之外，但它表明小行星在我们理解科学方面具有不可思议的潜力。

盖蒂图片社

现在 YR4 撞击月球的可能性更高，一些科学家对此感到兴奋。

撞击可能会为他们只能使用计算机模拟的问题提供真实的答案。

即使有一个真实示例的数据点，也会非常强大。

小行星撞击时会流出多少物质？它走多快？那能走多远？

这将帮助他们测试他们建模的关于小行星撞击地球的情景，从而有助于做出更好的预测。

YR4 提醒我们，我们生活在一个容易与太阳系中充满的东西——岩石相撞的星球上。

科学家们警告不要自满，称大型小行星会威胁地球上的人类生命只是时间问题，而不是是否会威胁的问题，尽管大多数人预计这将在未来几个世纪而不是几十年内发生。

源：BBC