研究人员正在解开世界上最多样化的海洋栖息地的古老秘密。他们的发现能帮助我们拯救我们的海洋吗？

两名研究人员推开一扇朴素的储物柜门，露出一个隐藏的宝藏：一架架的珊瑚化石，一直到每年3000 万年前，来自世界上最多样化的海洋栖息地。有些看起来像石化的大脑，有些像带有金银丝花纹的岩石。

了解珊瑚如何应对以前的环境变化可以帮助我们了解它们如何应对未来的变化。研究人员说，事实上，这些化石不仅带来了对海洋生物的全新视角，还引起了人们对以前被忽视的重要珊瑚保护区的关注——随着地球变暖，这些珊瑚保护区可能成为物种的重要避难所。

有时称为海洋亚马逊，珊瑚三角区与郁郁葱葱的热带雨林一样物种丰富，生机勃勃。大约75% 的已知珊瑚物种住在那里 – 相当于超过 700 种不同的物种– 以及3,000 种珊瑚鱼以及世界七种海龟中的六种。

单个珊瑚，称为息肉，是无刺的小海洋动物，体长只有几毫米，与水母和海葵有关。他们建立坚硬的外部骨骼，并与数以万计的其他息肉一起形成我们所知的珊瑚礁令人眼花缭乱的结构。息肉死亡后骨骼仍然存在。

柜子里一排的化石出奇地处于原始状态，每个精致的漩涡和凹痕都完好无损。在珊瑚三角区和其他珊瑚礁中，这些复杂的结构支撑着丰富的生命。

珊瑚就像小建筑。一栋孤立的建筑不会起任何作用，但是当它们像大城市一样一起生长时，它们可以容纳很多其他动物。小鱼可以躲在那里，所以大型捕食者无法接近它们。她解释说，当珊瑚死亡时，它们会留下骨骼，就像空房子一样。

然后其他动物可以在珊瑚礁上定居——海绵、蜗牛或蛤蜊——它们利用这些空的'建筑物'，把它变成自己的家。

我们经常用珊瑚礁的比喻是'海洋之城'。

鹿角珊瑚仍然存在住在珊瑚三角区今天。她说，这些鹿角珊瑚“已经在那里存在了 1800 万年左右”。在珊瑚三角区发现的其他鹿角物种甚至更古老。

这种非凡的复原力有助于解释为什么今天珊瑚三角区有这么多物种。它是地球上最多样化的地方的原因是，一旦珊瑚到达那里，它就不会灭绝。这与其他地方的珊瑚表现截然不同，包括像加勒比海这样我们可能认为充满活力的珊瑚栖息地的地方。在世界其他有珊瑚礁的地区，比如加勒比海，过去曾发生过灭绝事件，这是由环境和气候的巨大变化引起的。

200 万年前，加勒比地区一半的珊瑚物种灭绝了.所以那里的多样性要低得多。

在一些地方，珊瑚完全消失了：地中海曾经有很多珊瑚，但地中海干涸了，珊瑚灭绝。

化石记录表明没有这样的灭绝事件。但是，珊瑚似乎还有另一个优势，甚至可能有助于我们保护今天的海洋栖息地：它们生活在浑水.

源：BBC