研究人员正在解开世界上最多样化的海洋栖息地的古老秘密。他们的发现能帮助我们拯救我们的海洋吗？

一架架的珊瑚化石，一直到每年3000 万年前，来自世界上最多样化的海洋栖息地。有些看起来像石化的大脑，有些像带有金银丝花纹的岩石。

了解珊瑚如何应对以前的环境变化可以帮助我们了解它们如何应对未来的变化，事实上，这些化石不仅带来了对海洋生物的全新视角，还引起了人们对以前被忽视的重要珊瑚保护区的关注——随着地球变暖，这些珊瑚保护区可能成为物种的重要避难所。

有时称为海洋亚马逊，珊瑚三角区与郁郁葱葱的热带雨林一样物种丰富，生机勃勃。大约75% 的已知珊瑚物种住在那里 相当于超过 700 种不同的物种– 以及3,000 种珊瑚鱼以及世界七种海龟中的六种。

东南亚的珊瑚三角区是地球上最多样化的地方。那里的海洋物种比其他任何地方都多。为什么？是什么导致了多样性？

单个珊瑚，称为息肉，是无刺的小海洋动物，体长只有几毫米，与水母和海葵有关。他们建立坚硬的外部骨骼，并与数以万计的其他息肉一起形成我们所知的珊瑚礁令人眼花缭乱的结构。息肉死亡后骨骼仍然存在。

柜子里一排的化石出奇地处于原始状态，每个精致的漩涡和凹痕都完好无损。在珊瑚三角区和其他珊瑚礁中，这些复杂的结构支撑着丰富的生命。

珊瑚]就像小建筑。一栋孤立的建筑不会起任何作用，但是当它们像大城市一样一起生长时，它们可以容纳很多其他动物。小鱼可以躲在那里，所以大型捕食者无法接近它们。当珊瑚死亡时，它们会留下骨骼，就像空房子一样。然后其他动物可以在珊瑚礁上定居——海绵、蜗牛或蛤蜊——它们利用这些空的'建筑物'，把它变成自己的家。

 70,000 个珊瑚标本——超过 200 种珊瑚，最早可以追溯到 3000 万年前。当他们比较他们对于今天生活在珊瑚三角区的物种来说，他们有一个令人惊讶的发现：它们中的许多仍然存在。

鹿角珊瑚“已经在那里存在了 1800 万年左右”。在珊瑚三角区发现的其他鹿角物种甚至更古老。

这种非凡的复原力有助于解释为什么今天珊瑚三角区有这么多物种。它是地球上最多样化的地方的原因是，一旦珊瑚到达那里，它就不会灭绝。这与其他地方的珊瑚表现截然不同，在世界其他有珊瑚礁的地区，过去曾发生过灭绝事件，这是由环境和气候的巨大变化引起的。

在一些地方，珊瑚完全消失了：地中海曾经有很多珊瑚，但地中海干涸了，珊瑚灭绝.

研究人员说，化石记录表明没有这样的灭绝事件。但是，珊瑚似乎还有另一个优势，甚至可能有助于我们保护今天的海洋栖息地：它们生活在浑水.

想到理想的珊瑚栖息地时，脑海中浮现的画面通常是“清澈的海水，海滩上的棕榈树”——这是那些色彩斑斓的著名珊瑚礁的完美假期快照。

在清澈的海水中，很容易看到它们。然而，研究表明，他们生活在浑浊、浑浊的水中，在漩涡状的沉积物和雨水冲刷中。

我们认为这些阴暗的环境帮助珊瑚生存下来这可能是因为相对黑暗、具有挑战性的环境鼓励了特别艰难和弹性形成的物种池，所有物种都具有不同的特征，使它们能够应对数百万年。

随着全球变暖摧毁了世界各地的珊瑚礁，从化石中获得的这一见解引出了另一个问题：如果浑浊的海水在过去帮助了珊瑚，那么在全球变暖和珊瑚礁毁灭的时代，今天它是否仍然如此？具体来说，泥泞能否保护珊瑚礁免受被称为珊瑚白化– 当整个珊瑚礁因热应激而变成幽灵般的白色时？

源：BBC