巨花魔芋需要十年才能开花，散发着死亡的气味，开花时会吸引大批人群。但科学家们仍在解开巨花魔芋令人费解的生命周期。

一株巨花魔芋正在盛开。

这种巨大、散发着恶臭、超凡脱俗的植物几百年来一直吸引着人们的想象力和敬畏之心。

一根长长的淡黄色尖刺从一片巨大、厚实、皱巴巴的绿色花瓣上伸出几米，花瓣顶端是粉紫色。迎接那股臭名昭著的气味——它有众多名字之一“尸花”的来源。

这种植物其实很容易种植。它只需要高温、大量的水和大量的肥料，它就能生长。

其他人则对它感到焦虑、恐惧和担忧，因为他们相信一种古老的神话，认为它会带来危害。人们错误地认为，这种植物的叶柄形状类似于蛇，因此可以吞食人类。

但巨花魔芋在其原产岛屿之外也有着悠久的生存历史。

首先，巨花魔芋花序（植物的花头）的栽培仍然相对罕见。这种植物通常需要大约 11-15 年才能开出第一朵花，因为产生这种大小的花结构需要大量的能量。

被大众广泛认可的花，其实不是真正的花

巨花魔芋的体型庞大，在植物学上属于相对奇特的现象。研究发现，花朵巨型化现象在由甲虫或腐尸蝇授粉的物种中最为常见，可能是因为这样它们可以更好地模仿大型动物尸体的热量和大小，并暂时捕获这些授粉者。这样做的回报是巨花魔芋需要经历几个生命阶段，才有希望积聚足够的能量开花。

在幼苗中，其早期生命周期在长叶期和休眠期之间摇摆，这两个阶段都没有花。在长叶期，它用来收集能量，“茎”留在地下，而地上的结构有时会被误认为是一棵树，实际上是一片巨大的叶子，会长出小叶子。与此同时，在休眠期，只有球茎留在地下，植物依靠能量储备处于“休息状态”。

当它最终积聚足够的能量开花时，外表同样具有欺骗性。

这种得到公众广泛认可的花其实并不是真正的花。色彩鲜艳的部分不是……花瓣，而是吸引授粉昆虫的一种手段，并在受精过程中起到保护结构的作用。

这种巨大的花状结构被称为佛焰苞，而真正的花朵却很小，数量众多，长在黄色的长佛焰苞底部；雌花位于下方，雄花位于上方。这意味着泰坦魔芋并不是世界上最大的花，尽管它是最大的不分枝开花结构。

还有它那臭气熏天的味道。当巨花魔芋盛开时，它那长长的黄色花序会散发出强烈刺鼻的气味。

不过，关于这种气味的描述可谓五花八门。

不同的人对恶臭有不同的感受，比如腐烂的鱼、臭袜子。对我来说，它闻起来就像一个满溢的食物箱。

这种气味背后的挥发性分子，使用通常用于寻找人类呼吸中的疾病生物标志物的高灵敏度设备。在采样过程中，植物以仅持续几秒钟的脉冲形式释放这些分子。

这种气味在夜间会更强烈，因为此时花朵也会成熟，因为此时传粉者最为活跃。据报道，这种气味会吸引其他喜欢腐肉的昆虫，如甲虫、蟑螂和苍蝇，而且在野外还发现无刺蜂会造访这种植物。

然而，尸木植物还有另一个吸引这些昆虫的奇特技巧：它会散发热量。

这有助于散发气味，热量有助于吸引传粉者，而且天气一定也相当热，要知道这里是热带地区，环境温度相当高，而且非常潮湿。

这种热量可高达 36 摄氏度，与人体体温相似。巨花魔芋会以脉冲方式释放热量，同时释放特殊气味。一些科学家表示，其佛焰苞的红紫色调也使其看起来像腐烂的肉。

然而，值得注意的是，巨花魔芋并非肉食性植物——它吸引昆虫是为了授粉，而不是为了吞食它们。每次它开花，我都惊讶于有多少人确信这是在吃掉、杀死昆虫。

源：BBC