对地质学的新研究揭示了它的形成方式以及沉没的原因

1820 年，一艘载满了水手和奇怪的企鹅的船只在地平线上发现了高耸的冰岸。这是芬布尔冰架的首次观测，也标志着正式发现了新大陆：南极洲。它还巩固了英语世界大多数地图所坚持的现代观念，即有七大块陆地。

如今，小学生、探险家和政治家普遍接受将世界地形整齐地划分为这些简单的单位，其中包括欧洲、亚洲、非洲、北美洲、南美洲、澳大利亚和南极洲。

但到了2017年，故事发生了意想不到的转折——七大洲模式一直都是一个错误。进入西兰大陆，这是一片失落已久的土地，也被称为地球上被遗忘的第八大陆。

科学家们早就预测这片南部陆地的存在，但它失踪了 375 年，主要是因为它几乎完全淹没在 1-2 公里的水下。现在他们开始揭开它的秘密。

本月，一个国际研究团队发布了迄今为止最详细的西兰大陆地图，包含了该水下区域全部 500 万平方公里及其地质情况。在此过程中，他们发现了关于这片神秘大陆如何形成的线索，以及为什么它在过去 2500 万年里一直被海浪淹没。

一个古老的开始

西兰大陆被认为形成于大约 8300 万年前的白垩纪晚期。然而，它的旅程早在一亿年前就开始了，当时冈瓦纳超级大陆——将今天的大部分土地凝结成一个巨大的块——开始分裂。随着它的解体，世界上最小、最薄、最年轻的大陆自行瓦解，而曾经直接位于其西北和西南的冈瓦纳地区则分别成为澳大利亚和南极洲。

据认为，西兰大陆的全部或部分可能已经作为岛屿存在了一段时间。但大约 2500 万年前，它消失在海底。

当时科学家使用测深技术（对水体深度的研究）来分析该地区。我们现在所说的西兰大陆上方的海洋比它周围的海洋浅得多，这表明该地区并不像世界上大多数海洋那样被海洋构造板块覆盖，而是大陆板块。

2017 年，科学家们将多条证据放在一起，包括有关其所含岩石种类及其相对厚度（海洋板块往往更薄）的数据，得出了结论，表明这确实是一个新大陆。这并不像之前提出的那样，只是一块大陆碎片或微大陆，而是真正的大陆，其中 95% 都淹没在水下。

然而，尽管新大陆的发现令人兴奋，并且经过十多年的深入研究，西兰大陆早期形成的许多细节仍然难以捉摸。部分原因是它从冈瓦纳大陆分裂时发生了一个奇怪的事件。 

2019 年，一个国际科学家团队绘制了南西兰大陆的地质图。他们的研究表明，在某个时刻，西兰大陆被拉伸——被构造力拉开，与普通大陆板块相比，该大陆变薄，并产生了后来形成洋壳的破裂。在这个过程中，它变得扭曲，这使得重建其历史以找出其原始形式变得更具挑战性。 

研究人员对失落大陆岩石的分析表明，拉伸发生在两个阶段。第一次裂变开始于大约 89-1.01 亿年前，并导致了澳大利亚和新西兰之间的裂痕，形成了塔斯曼海。第二阶段开始于 80-9000 万年前，导致西兰大陆从南极洲西部分裂并形成太平洋。但仍有许多未解之谜——这片大陆的另一半还有待详细研究。

逐渐下沉

在最新的研究中，另一个研究小组——包括许多与以前相同的地质学家——绘制了北西兰迪亚的地图。

这次，他们分析了从航道海脊挖出的岩石，航道海脊是位于南太平洋地区，形成了西兰大陆的最北端。这些古代遗迹已经有 2500 万年没有经历过干燥的日子，其中包括由火山作用形成的火成岩和西兰蒂亚海岸附近浅盆地形成的沉积岩的混合物。

通过分析它们的化学成分和内部的放射性同位素，科学家们估计了它们的年龄和起源。最古老的是白垩纪早期的卵石（约 130-1.1 亿年前），其次是白垩纪晚期的砂岩（约 9500 万年前）和始新世相对年轻的玄武岩（约 4000 万年前）。

由此产生的西兰大陆地图将其从一个毫无特色的地方变成了一个从西北到东南沿线分布着许多独特地质带的地方。这些与西南极洲的地质情况像拼图游戏一样契合在一起，证实了该地区和西兰大陆曾经是连在一起的。

调查的下一阶段着眼于西兰大陆周围海底磁异常的测量。地球磁场强度的这些变化形成了构造板块如何随时间移动的无形记录。他们揭示了更多关于该大陆古代伸展的信息，这种伸展持续了数百万年，甚至改变了方向——导致了最终沉没的超薄大陆。  

西兰蒂亚终于开始放弃它的秘密了。但由于这片神秘大陆的大部分都在数公里深的水下，需要一段时间才能将它们全部揭开。  

源：BBC