寻找隐藏微陨石。

它存在于地面上的泥土、屋顶上的碎片以及让你鼻子发痒的灰尘中——到处都是微小的“宇宙尘埃”碎片。

这些来自外太空的微观粒子是微陨石——主要是彗星和小行星的碎片——它们已经沉积在我们的星球上。

科学家们发现，这些尘埃中蕴藏着地球和太阳系如何形成的线索。虽然这些东西无处不在，但在泥土和碎片中找到东西却远非易事。

大多数宇宙尘埃可能来自黄道带云，这是一种绕太阳运行的行星际尘埃云。地球穿过这层云，宇宙尘埃被我们星球的大气层卷走。

一旦颗粒沉降到地面，它们就可以在任何地方被发现；他们现在可能就坐在你的衣服上。尽管宇宙尘埃广泛存在，但找到它们并不容易。

南极洲是这些颗粒更容易出现的地方之一。寻找和收集灰尘，这是南极陨石搜索计划的一部分，旨在回收陨石标本。

南极洲似乎只是为了扫除一些灰尘而长途跋涉，但如果您正在寻找宇宙物质，它是一个完美的去处。这是地球上最干燥的地方，因为那里的水都是冰。这意味着宇宙尘埃和陨石可以持续很长时间。

你可以想象，如果一颗陨石落在英国，尝试在草地上找到它。这实际上是在大海捞针中寻找宇宙针。

从南极洲收集的样本更有可能含有宇宙物质，并且比从有很多人、汽车和雨水可以冲走灰尘的环境中收集的样本干净得多。

在南极洲收集了 5 公斤（11 磅）的尘埃，发现了数千颗微陨石。

从南极洲收集灰尘的缺点是前往那里的成本和复杂性。这就是为什么研究重点放在离家更近的地方。关键是从相当不受干扰的地方收集材料。

像大教堂这样的历史建筑通常都有保存完好的记录，表明何时进行了维护和清洁。这使得更容易确定宇宙尘埃收集了多长时间，并使研究人员能够深入了解他们收集的尘埃中可能存在哪些其他颗粒。这使他们能够更有效地去除地球上的东西，并专注于太空东西。

排序过程可能很乏味。首先，材料必须清洁，因为建筑物的屋顶不像南极洲那样原始。然后将干净的材料通过筛子，分离出小到足以成为宇宙尘埃和大到足以进行研究的碎片。剩下的东西被放在显微镜下。

经验丰富的科学家可以通过形状来识别潜在的宇宙粒子，但确定元素成分可以证实这一点。与普通尘埃不同，宇宙尘埃带有明显的来自太阳和更广泛星系的辐射暴露迹象：衰变速度非常快的放射性同位素。

想法是，把一些你在手指上几乎看不到的东西，然后把它做得更大，这样你就可以把它握在手里。

每年，大约有 1000 亿个太空尘埃颗粒降落在地球上，它们携带着小行星的秘密，让我们得以一睹行星系统的形成。这些微陨石不仅含有水，还含有有机分子；它们有可能成为地球上生命的基石。我们知道水和生命都是在我们的星球形成后出现的，因此必须来自外太空——可能来自冰冷的小行星。

因此，宇宙尘埃可以告诉科学家这些天体与地球之间复杂的关系。它就像一座桥梁，将我们与更广阔的宇宙连接起来。

源：BBC