詹姆斯·韦伯太空望远镜可能在一颗遥远的行星上发现了生命迹象的初步证据。

它可能检测到了一种名为二甲硫醚 (DMS) 的分子。至少在地球上，这只能由生命产生。

研究人员强调，对120光年外行星的探测“并不可靠”，需要更多数据来证实它的存在。

研究人员还在地球大气中检测到了甲烷和二氧化碳。

检测到这些气体可能意味着这颗名为 K2-18b 的行星拥有水海洋。

在地球上，DMS 仅由生命产生。地球大气中的大部分 DMS 是由海洋环境中的浮游植物排放的。

DMS 的检测只是暂时的，并表示需要更多数据来证实其存在。这些结果预计将在一年内得到。

如果得到证实，这将是一件大事，如果我们提出这么大的主张，我觉得有责任把这件事做好。

这是天文学家首次在绕遥远恒星运行的行星中检测到 DMS 的可能性。但他们正在谨慎对待这些结果，并指出，2020 年提出的有关金星云层中活生物体可能产生的另一种分子（称为磷化氢）存在的说法一年后受到争议。

我们正慢慢走向能够回答宇宙中我们是否孤独的大问题。

我乐观地认为有一天我们会发现生命迹象。也许就是这样，也许10年甚至50年后我们就会有令人信服的证据，这是最好的解释。

詹姆斯韦伯太空望远镜能够分析穿过遥远行星大气层的光线。这种光包含大气中分子的化学特征。可以通过将光分成其组成频率来破译细节 - 就像棱镜创建彩虹光谱一样。如果所得光谱的部分缺失，则说明它已被行星大气中的化学物质吸收，从而使研究人员能够发现其成分。

这一壮举更加引人注目，因为这颗行星距离我们超过110亿公里，因此到达太空望远镜的光线量很小。

与 DMS 一样，光谱分析也以良好的置信度检测到大量甲烷和二氧化碳气体。

二氧化碳和甲烷的比例与富氢大气下存在水海洋一致。哈勃望远镜此前曾探测到水蒸气的存在，这就是为什么这颗被命名为 K2-18b 的行星是第一批由更强大的 JWST 进行调查的行星之一，但海洋的可能性很大向前一步。

行星维持生命的能力取决于其温度、碳的存在以及可能的液态水。观察结果似乎表明 K2-18b 符合所有这些条件。但是，仅仅因为一颗行星具有维持生命的潜力，并不意味着它确实如此，这就是为什么 DMS 的可能存在如此诱人。

让这颗行星更有趣的是，它不像类地行星，即所谓的岩石行星，被发现绕遥远的恒星运行，这些恒星是生命的候选者。K2-18b 的大小几乎是地球的九倍。

系外行星是绕其他恒星运行的行星，其大小介于地球和海王星之间，与太阳系中的任何行星都不同。

虽然我们的太阳系中不存在这种行星，但亚海王星是迄今为止银河系中已知的最常见的行星类型。

我们已经获得了迄今为止最详细的宜居带亚海王星光谱，这使我们能够计算出其大气中存在的分子。

源：BBC