风化或不健康的皮肤正在成为几乎所有与年龄相关的疾病（从帕金森病到 2 型糖尿病）的主要危险因素。

最新研究表明，我们的皮肤不仅是我们生活方式的一面镜子——反映了多年吸烟、饮酒、日晒和压力的影响——而且还暗示着我们的内在健康。不，在这个颠倒的新世界中，身体最大的器官是我们身体健康的积极参与者。这是一个奇怪的新现实，皱纹、皮肤干燥和黑子会导致衰老，而不是相反。 

研究对数千名成年人进行了数十年的跟踪，以了解他们的健康状况如何发展，以及他们的基因和环境如何影响他们的健康状况。

仅仅二十年来，科学家们已经取得了一些有趣的突破，从发现情绪不稳定的男性更有可能被诊断出患有心脏病，到发现我们解决问题的能力随着年龄的增长而略有下降。

但最引人注目的发现之一证实了人们长期以来的怀疑：你的外表如何年轻是你内在健康的令人印象深刻的准确表达。到 1982 年，那些在研究开始时（即 20 年前）被评估为看起来特别老的男性更有可能死亡。最近的研究也证实了这一点，该研究发现，在被判断看起来比应有年龄至少 10 岁的患者中，99% 都存在健康问题。

事实证明，皮肤健康可以用来预测许多看似无关的因素，从骨密度到患神经退行性疾病或死于心血管疾病的风险。然而，随着证据开始增多，故事发生了令人惊讶的转折。皮肤只是我们所累积的伤害的活生生的记录，还是更复杂？事实上，它是否可以让健康的人保持健康，而让不健康的人进一步恶化？

测量一个人的年龄主要有两种方法。第一种是标准方法，称为实足年龄——通过太阳公转来追踪的那种。但还有你的生物年龄，它表明你身体衰老的速度——你的器官和细胞的成熟度。不同的人之间，甚至同一身体内，它可能会有很大差异。

随着年龄的增长，人们普遍认为，我们的实际年龄最终会赶上我们的容貌：皮肤变得更薄、肤色不均匀、弹性降低，因为负责产生色素和胶原蛋白的细胞会死亡或变得“衰老”。 “——意味着它们停止自我更新并继续以一种休眠状态存在。

但真正造成损害的是环境。虽然紫外线 B (UVB) 辐射会损害我们的 DNA，导致晒伤、突变和皮肤癌，但到达地球表面的总紫外线辐射中 95% 是紫外线 A (UVA)。这部分太阳光的波长较长，可以深入真皮层，分解胶原蛋白并刺激细胞产生黑色素。

在微观层面上，光老化皮肤（因阳光而老化的皮肤）更厚，并且有畸形的弹性蛋白和胶原纤维缠结。从肉眼可见的角度来看，它的色素通常不规则，并且皱纹明显增多。无论您的皮肤是非常浅的、无法晒黑的（菲茨帕特里克等级的一型），还是非常黑的皮肤（六型，该等级不准确地描述为永不燃烧），情况都是如此。即使色素较深的皮肤也会被灼伤，并且容易发生光老化，尽管皱纹需要更长的时间才会出现。 

事实上，人们认为内在因素是造成经典“衰老”外观的最微小部分的原因，而紫外线则造成了80% 以上的可见皮肤变化。如果您一生都在拉着窗帘的室内度过，那么您可能直到 80 多岁时都看不到这个器官的重大变化。

但至关重要的是，除了这些影响之外，皮肤也会发生化学变化。正是这一点可能对我们的整体健康产生深远的影响。

一个激进的新概念出现了。通过观察大多数生物体对压力的反应方式，科学家提出了一种思考衰老的新方法。

对于一个年轻、健康的人来说，免疫系统通常会被用来维持秩序——修复损伤并抵御感染。但随着年龄的增长，或者当我们健康状况不佳时，这些炎症反应可能会超过某个临界阈值——超过这个阈值，它们就会过度反应，释放出一系列强效化学物质，在全身肆虐，破坏健康细胞并致残。我们的DNA。进入“炎症”——伴随衰老过程的炎症的酝酿。

这就是皮肤发挥作用的地方。最新研究表明，有皱纹、患病或受损的皮肤成为炎症系统的一部分，释放出化学混合物，导致进一步的损伤和炎症。随着时间的推移，老化的皮肤表现出较高的炎症细胞因子和趋化因子表达水平。光老化的皮肤也是如此。

这些化学物质在局部会降解胶原蛋白和弹性蛋白，导致皮肤进一步变薄、产生皱纹和弹性降低。它们还破坏皮肤的屏障，增加水分流失和对压力源的敏感性。皮肤中的衰老细胞（由自然衰老或紫外线损伤产生）进一步加剧了反馈回路，这些细胞也会释放自己的炎症化学物质。

但这仅仅是开始。作为身体最大的器官，皮肤可以产生深远的影响。患病和功能失调的皮肤释放的化学物质很快就会进入血液，在那里它们会被冲走，损害其他组织。在随后发生的全身炎症中，皮肤中的化学物质可能会到达并伤害看似完全无关的器官，包括心脏和大脑。 

其结果是加速衰老，并且罹患大多数（甚至可能是所有）相关疾病的风险更高。迄今为止，衰老或患病的皮肤与心血管疾病、2型糖尿病和认知障碍以及阿尔茨海默病和帕金森病的发病有关。

尽管我们都熟悉吸烟、饮酒、暴饮暴食和缺乏锻炼的风险，但您可能会说皮肤健康状况不佳是房间里的大象——这是我们经常忽视的一个因素。好消息是您可以做很多事情来改进它。

保护皮肤的第一步是远离阳光。如果皮肤损伤和年龄相关疾病之间的关系不足以说服人们拿出渔帽和防晒霜，那么有两个很好的理由值得尝试。首先，保护皮肤免受阳光照射对于防止明显的衰老迹象非常有效。   

在一项早期研究中，那些每天涂抹 SPF15 广谱防晒霜四年半的人在此期间没有表现出任何皮肤进一步老化的迹象。尽管事实上，这种低系数通常可以保护您免受晒伤的时间比没有它时的时间长 15 倍- 因此，如果您的皮肤通常在 10 分钟内开始变红，您应该能够在阳光下呆上 15 倍。只需 150 分钟（两个半小时）。

此外，实验中的防晒霜没有具体说明对UVA辐射的防护等级，这种辐射会导致皮肤老化。在世界大部分地区，要被归类为广谱产品，必须证明它们不仅吸收或反射 UVB 辐射（由 SPF 等级表示），而且还吸收或反射 UVA。然而，他们实现这一目标的程度差异很大。皮肤科医生建议您也经常检查标签上的 UVA 等级，通常用UV-PF 或 PPD表示。  

第二个原因是，有强有力的证据表明防晒霜可以预防皮肤暴露在阳光下时发生的大部分炎症——这是患上与年龄相关的疾病的第一步。

但这并不是保持皮肤良好状态的唯一方法。事实上，到目前为止，改善该器官健康的最简单方法就是保湿。有直接证据表明这确实可以减少炎症，并且可能有助于预防痴呆症。

除了肤色不均和皱纹外，老化皮肤和光老化皮肤都明显干燥。人类皮肤的湿度水平在40 岁时达到顶峰，此后急剧下降，产生的天然保湿剂——脂质、聚丝蛋白、皮脂和甘油——的数量越来越少。这是一个问题，因为脱水的皮肤作为我们身体内部和外部世界之间的屏障的效果较差。当我们的皮肤干燥、脱皮时，其日常任务——抵御传染源、环境毒素和过敏原，同时保持水分——变得更具挑战性。

然而，无论化妆品广告似乎暗示什么，补充水分并不是特别复杂。而在老龄化领域，这种简单的干预措施正在显示出显着的效果。

为了直观地了解皮肤对身体其他部位的影响程度，可以考虑一下您的皮肤有多少——然后记住，正如您所期望的那样，您可以在身体外部看到的所有皮肤您的身体与内部完全相同的表面积相匹配。当你的皮肤受损时，每一寸都有可能释放出有毒化学物质。

源：BBC