第一颗星际流星的遗迹被认为位于太平洋底部。

在太平洋深处，水下约1.6公里的漆黑深渊中，一只好奇的黑银巨兽正在搅动泥土。它有斑点的金属身体和蠕动的紫色绳索，对于该地区独特的深海动物群来说，它可能类似于一种长方形的黄貂鱼。这是世界上第一个“星际钩”。它正在寻找外星物质——而且它可能已经找到了一些东西。  

时间倒回四年后，雪茄形状的奥陌陌彗星，于 2017 年 10 月悄然掠过地球，最终永远消失在太空中。这是地球上第一位已知的星际访客——一位可能已经旅行了大约60 万年才到达我们小小的蓝色大理石的流浪者。

考虑到这颗彗星，决定寻找其他宇宙异常现象。通过一个大学生团队和一份在地球周围检测到的火球在线目录找到了“IM1”——一颗奇怪的陨石，于 2014 年 1 月 9 日当地时间凌晨 3 点 05 分在太平洋上空爆炸。  

现在已经发现了这个天体闯入者的一些遗迹。这些罕见的碎片（每个直径约三分之一毫米）是否是来自遥远太阳系的碎片？他真的能把他们从浩瀚的太平洋中筛选出来吗？为什么这次搜寻如此具有挑衅性？ 

令人震惊的事实是，没有人亲自接触过太阳系以外的物质——至少是在不知情的情况下。

尽管经过 66 年的太空探索和数百次任务，从月球、太阳风、小行星和近地轨道收集样本，以及在地球表面发现的 70,000 多块陨石，但太空碎片仍散落在各处世界上的博物馆都来自我们自己的宇宙邻居。  

就连6600万年前撞击地球、杀死恐龙的冒名顶替者也被认为来自奥尔特云，奥尔特云是太阳系最边缘的一团彗星，经常向我们扔石头。

行星科学界已经收集了有关这些天体的大量知识，但我们从未能够研究来自另一个太阳系的物质——在遥远恒星周围发现的行星和小行星。我们知道这些系统的存在，但从未能够在实验室中研究它们。”

我们对太阳系之外的空间所了解的一切都来自于对光线的观测，这些光线使得它距离我们的星球至少有40 万亿公里——距离下一个最近的太阳系半人马座阿尔法星的距离。剩下的就是一系列基于我们附近的化学和物理的有根据的猜测。我们只能想象这些偏远地区含有的奇异化合物。至少，目前是这样。  

起初，IM1 只是在线数据库中的几个数字，标签为“CNEOS 2014-01-08”。  

尽管居住在地球上的约10,000 名专业天文学家以及数千名业余爱好者一直在关注太空，但陨石很容易被错过。天空太大，无法始终对其进行整体监测，而且大多数望远镜的灵敏度不足以探测小物体。  

所以，当IM1撞击地球时，没有人注意到。传感器记录了它穿过大西洋大气层时的轨迹、速度和高度。

银河系中的所有恒星都在移动——逐渐围绕其中心运行，尽管对于我们的太阳来说，旋转一周可能需要大约2.3 亿年。当他们旅行时，他们带着太阳系的内容。这意味着任何进入我们太阳系附近的物体都已经达到了其恒星设定的速度。当它接近太阳的引力时，它会“落向”太阳，进一步加快速度。因此，科学家预计星际陨石的移动速度将比普通陨石更快。 

分析表明，IM1 的运动速度不仅比太阳系快，而且比附近 95% 的恒星还要快。这表明它是星际的。然而，即使考虑到这一点，也不清楚它是如何实现如此势头的。   

其次，这颗陨石非常坚韧——IM1 并没有在地球高层大气中破裂，而是一直坚持到了低层大气。它的具体材质仍然是个谜，但它比钢更坚固。  

我们发现它的材料强度一定比所有其他太空岩石至少大几倍，其中 272 颗太空岩石（当时）都在同一个目录中。  

以 99.999% 的置信度计算出 IM1 是一位星际访客。这将使其成为继 2019 年 8 月发现的 2I/鲍里索夫彗星和 Oumuamua 彗星之后第三颗被发现的彗星——只是这一次，它终于触手可及。但有一个问题。  

对天体材料的研究彻底改变了我们对太阳系历史的理解，如果我们能够对另一个太阳系的天体材料进行同样的研究……那么我们将开始对那个遥远的系统有类似水平的理解。然而，非凡的主张需要非凡的证据——他建议谨慎行事。  

目前，还没有明确证明该天体起源于星际，事实上，一位流星体专家本周早些时候在 2023 年小行星、彗星和流星会议上发表了演讲，表明对‘IM1’的最佳解释可能是来自我们太阳系内的一个相当常见的岩石流星体。  

F重要的是要考虑 IM1 轨迹数据的来源——可能是一套用于监视核爆炸的传感器。他指出，这些装置的设计目的并不是对流星速度进行高精度测量。

目前还没有一个确定的答案。它可能是由什么制成的？它怎么会跑得这么快呢？  

解释多种多样，从相对清醒的——比如它起源于遥远的超新星、大质量恒星的爆炸——到可以说是荒谬的。大胆提出流星可能代表来自外星文明的技术。而这种猜测获得的支持就更少了。  

 它将告诉我们一些关于行星形成过程的信息。但确实相信它很可能是来自我们太阳系之外的一块岩石。所以这是一项有趣研究的一个例子，动机是研究人们从未见过的参数空间区域。看不出有任何理由认为这代表了外星人技术，而不是，你知道，一颗小行星撞击地球。 

只有一种方法可以找到答案。 大胆的探索 

6 月 14 日登上银星号，很快就到达了一片天鹅绒般的蓝色海洋。结合数据和当地地震学读数，计算出陨石碎片将降落的地方。  

凭借“星际钩子”通过从搜索区域外收集控制样本开始了旅程，这些样本用于与碎片进行比较来自 IM1。钩子的设计就像水下雪橇一样，用一根长绳子拖在船后面。它可以利用其表面的斑点（强大的磁铁）来拾取潜在流星碎片的样本，也可以使用识别能力较差的收集网来拾取潜在的流星碎片样本。  

这一点至关重要，一直希望得到的不是一大块碎片，而是球体。这些微小的金属或玻璃球体直径通常约为 1 毫米，是在陨石或小行星爆炸时在白炽火焰中形成的，在世界各地的撞击地点都有发现。  

去年，化石遗址的科学家们宣布，他们在鱼化石中发现了类似的微小线索。人们认为，在决定性的时代结束的小行星撞击当天，许多恐龙和其他动物都被埋葬在那里。这些小球仍然存在于这些生物的鳃中，6600万年前它们就是在那里呼吸的。 

尽管流星碎片如雨点般落入太平洋已经过去了近十年，至少其中一些球体仍潜伏在靠近海底表面的地方。如果 IM1 含有铁等磁性材料（陨石中常见），计划中的一些微小颗粒可能会被拾取。 

首先，研究小组发现了一堆杂七杂八的海洋碎片——天然材料和数千年贸易和战争产生的垃圾的组合。他们发现了电线、神秘的金属碎片，甚至还有微小的物质球体——但经过进一步调查，结果证明每一个都具有生物或人造起源。该团队调整了搜索区域，并考虑改用非磁性收集方法：也许流星毕竟不是由金属制成的？ 

这是一颗微小的金属珍珠，直径约为 0.3 毫米。很快人们就发现这是其中之一，主要由铁、镁和钛组成。勒布指出，无论是在人造物体还是陨石中，    这都是一种不寻常的组合。

这可能是人类第一次接触太阳系外的物质吗？ 

即使有了小球团队距离建立与 IM1 的联系还有很长的路要走。微小的金属球体在地球上非常常见，它们来自汽车尾气、车辆刹车、焊接、火山，可能还有其他一些我们尚未确定的来源。  

有一些线索可以表明它们来自太空，包括一种称为维铁体的氧化铁、镍和某些同位素的存在。

即使这些小球被证实其起源超出了地球上的日常过程，它们也有可能不是来自 IM1。据认为，每年约有 500 颗陨石撞击地球，因此该碎片可能来自另一次撞击。 

研究小组计划将这些小球带到天文台，在那里他们将使用光谱测定法来识别其中的同位素——通过分析它们相对于其他陨石的比例，希望测试 IM1 是否确实具有星际起源。或者，这可能会证实它们不是形成的，而是可能是由聪明的外星人制造的。  

只要遵循正确的科学过程。科学的美妙之处在于它是现存最宽容的人类机构之一。任何科学家都可以提出任何假设，任何其他科学家都可以检验该假设……每个人都学到了新的东西，并且在解决问题的真相方面取得了进展……我们将看看在这种特殊情况下如何进行。

源：BBC