一种新型隔热罩，使其能够重新利用带回地球的卫星。

它是一块大而灵活的薄板，可以在发射时紧紧折叠，然后像毽子一样弹出，在航天器返回时保护它。

设想在轨道上飞行一组“迷你工厂”，以制造高价值、高保真度的材料和组件。

这些将用于电子和制药等领域。

但是卫星及其产品需要经受住任务结束时通过大气层回落时产生的高温。

它的大尺寸旨在有效地散发超过一千度的热能，但它的可折叠性意味着它可以很容易地存放在火箭内。

至关重要的是，旨在一次又一次地飞行。

这对于传统的隔热系统来说是不寻常的。

他们倾向于使用在穿过大气层时会腐蚀或烧蚀的材料，因此必须更换。

有些系统是完全可重复使用的——比如旧航天飞机上的硅瓦——但它们可能非常脆弱且处理起来很复杂。

如果在轨道上制造东西的想法要成功，它将需要多次飞行其小型工厂（每个大约有微波炉那么大）。否则，成本不会加起来。

整个航天器需要可重复使用。

如果每次你想制造东西，你就放火烧掉你一半的工厂，你就无法建立一条生产线。所以，这是关键——我们必须把所有东西都原封不动地带回来，然后再次飞行。

但原型已经通过了实验室和高温风洞测试，目前正在建造一个模型，将于 2023 年晚些时候飞行。

相信技术可以扩展到从月球和小行星返回物质，甚至可以用于登陆有大气层的太阳系天体，如火星、金星或土卫六。

在高速重返地球大气层的摩擦加热中幸存下来当然只是成功的一半。任何可重复使用的卫星也需要软着陆。

希望能够充分减慢坠落的卫星，使其能够被网捕获。

一直在通过高空跌落测试来实践这一点。目的是让坠落的卫星被捕获在一个网格中，该网格由在海面上移动的悬停无人机操纵。

这些产品的一个很好的例子是具有有趣的电气或化学特性的金属的独特组合。这种合金是在熔炉中制造的；不同的金属元素熔化在一起。

但是，如果重力对该炉子施加很大的拉力，这种混合就很难控制。

相反，在没有“上”或“下”的太空环境中，熔体不会像在行星表面那样上升和下沉。这意味着所需合金的凝固结果可能大不相同。

今年早些时候，想测试其部分再入系统，但打算这样做的卫星在 1 月份发射的不幸的处女轨道期间被摧毁。

下一个机会将在未来几个月乘火箭飞出。

源：BBC