当人类获得想象未来的能力时，它改变了我们这个物种的轨迹。但在人类世时代，我们现在比以往任何时候都更需要利用这种心智技能，。

2020年初，一位母亲和她的两个女儿在六个纸灯笼上写下新年愿望，放飞。缓缓升起的天灯，里面点着蜡烛，千古引人入胜。然而，当这个家庭在想象他们的未来时，他们并没有预料到当晚晚些时候会发生什么。

灯笼渐行渐远，最终来到了动物园的猿舍。灯笼内的火焰点燃了建筑物——导致包括两只大猩猩、五只猩猩和一只黑猩猩在内的数十只灵长类动物在随后的大火中丧生。

人类的远见永远不会是20:20。但这并不意味着我们注定要重蹈昨天的覆辙。我们知道我们无法预见我们的天灯将落在何处，因此有充分的理由将它们在许多国家/地区定为非法。

我们的头脑还可以认识到，许多明显的人类进步是出于我们对更美好未来的愿望，但带来的后果并不那么无害：森林在燃烧，冰川在融化，生物多样性在下降。我们正在从地球上提取我们想要的东西，并留下堆积如山的垃圾作为回报。我们的垃圾可以在最深的海沟和大气层的外围找到。在阴谋和计划的推动下，人类活动对地球产生了如此巨大的影响，以至于科学家们宣布了一个新的地质时代：人类世。

我们的超前思考能力（及其失败）是如何让我们走到这一步的，它又如何为我们指明摆脱困境的出路？旨在寻找这些问题以及更多问题的答案。讲述了人类非凡的远见卓识，以及它使世界变得更好或更坏的所有方式。当我们的原始人类祖先学会思考未来时，它会改变游戏规则——不仅对我们如此，对地球也是如此。

在希腊神话中，当普罗米修斯这个人物给了我们一份礼物时，人类获得了独特的力量：来自天堂的火。毫无疑问，如果没有火焰，我们的物种就永远不会繁荣昌盛——但这个故事可能鲜为人知的是普罗米修斯这个名字的意思是远见卓识。

在过去的二十年里，研究已经确定了越来越多关于我们“心理时间旅行”能力的认知和神经学基础的事实：将心灵之眼投射到过去或未来的能力。事实证明，记忆力和预见力有许多共同点，一个的损伤往往与另一个的损伤同时发生。孩子们在大约相同的年龄逐渐获得将他们的心理时间机器引导到过去和未来的能力，并且在成年后期记忆力和远见也趋于平行下降。

但当然，过去和未来之间存在着深刻的差异，尤其是未来不确定这一事实。人类远见如此强大的原因之一是我们可以考虑未来可能会是什么样子的多个版本，让我们比较我们的选择并在现在做出更好的决定。远见与人的意义密切相关——它是道德责任、我们最深切的焦虑，甚至我们的自由意志意识的核心。

思考未来的能力可以追溯到更新世。我们可以从精心制作的石器工具和火坑遗迹中看到有关我们祖先进步能力的线索。预见到未来可能发生的事情，他们组装了石尖长矛，知道他们以后会用它们远距离杀戮，并制作了移动容器，使他们能够将食物运送到时空点。 

在接下来的几千年里，人类越来越多地开始提前获得技能和知识，从而塑造自己和自己的命运。他们注意到世界的规律性，并发明了日历、货币和书写等创新工具，极大地提高了他们协调未来事件的能力。越来越多的人种植了几个月后才能收获的作物。

很久以后，在科学方法中有条不紊地应用远见成为进入现代的关键。科学方法基本上包括三个步骤。必须通过观察或实验收集数据，必须生成对这些数据的潜在解释，最后，必须从这些解释中得出假设并进行检验。远见是这个过程不可或缺的一部分：科学家的工作是做出和测试预测。如果它们不能始终如一地得到证实，理论就会被替换或修正。

科学思维为预见未来创造了新的途径——例如潮汐或天气。

如何利用科学来极大地改善人类生活。有一天，“我们也许能够在天气变化接近我们之前，在一定距离内看到它的变化，从而能够预测和预警，许多危险可能会被避免，人类的利益将得到极大的改善。推广”。

凭借更高的远见，人们也获得了对未来越来越多的控制权，使人类走上了激进的技术变革之路。没有它，我们就不会看到工业革命——伴随着蒸汽机、煤矿开采技术和纺织厂。科学、技术和“进步”之间密切相关的概念迅速传播开来——污染和恶劣的工作条件也是如此。

创新继续进行，带来了电力、内燃机、电信，并最终带来了微芯片、卫星和大规模杀伤性武器。

无论好坏，远见改变了世界。自工业革命以来，智人的数量呈爆炸式增长，从200 年前的大约 10 亿人增加到现在的大约八倍。我们的数量远远超过所有其他灵长类动物的总和——类人猿、小型类人猿、猴子、狐猴等。现在地球上最常见的哺乳动物是我们养殖的哺乳动物。

我们对地球的影响不仅限于它的有机体，包括我们分裂的原子、锻钢和合成塑料。人类物质产品（我们的建筑物和道路、我们的电脑和灯泡、我们的垃圾）的总重量估计为 30 万亿吨。  

这并不是说有远见的科学突破也没有带来很多好处。例如，由于医学以及卫生、安全和公共卫生等相关领域的进步，今天出生的婴儿的预期寿命大约是一个世纪前出生婴儿的两倍。看医生通常变得不那么可怕了。

想象一下在没有任何东西可以减轻疼痛的情况下面对手术。即使是过去 100 年左右的任何时候的国王和王后也不会有今天大多数国家的普通公民的预期寿命。他们会在没有麻醉剂的情况下接受手术，并像其他人一样死于普通疾病。就在 18 世纪，五位在位的欧洲君主死于天花。现代医学赋予人类对自身生物学的新控制：治愈伤害和治愈疾病的能力，甚至可以在问题出现之前进行预防。

人们预见到一个更美好的世界，就此进行交流并合作创造它，从而使我们取得的许多明显进步成为可能。超前思考在人类繁荣发展中发挥了重要作用，并帮助我们获得了值得感恩的丰盛。

然而，先见之明是一项不完美的技能。

未能预见也会带来危险的后果。为了使汽车发动机平稳运行，发明家汽油中引入了铅，但他没有预料到汽油会产生世界上最严重的污染物之一。他也没有预见到他引入冰箱的 CFC（氯氟烃）会成为臭氧层消耗的主要原因。正如一位环境历史学家曾经说过的那样，米奇利“对大气层的影响比地球历史上任何其他单一生物体都大”。显然，我们对问题的许多创新解决方案会产生需要进一步解决的新问题。

在许多情况下，灾难的可能性应该很容易预测。不幸的是，动物园的天灯悲剧并不罕见。一家慈善组织试图通过向天空释放 150 万个氦气气球来创造吉尼斯世界纪录。经过六个月的周密计划，数千人在周六下午聚集在一起，为这一奇观做准备。当地的孩子们在阳光下兴奋地填充和系好气球数小时，直到他们的手指都长出了水泡。

然后，在 14:00 左右，气球在公共广场大张旗鼓地被释放。事后看来，这种噱头被允许继续进行似乎是不可想象的——就好像没有人参与其中可以预料到即将展开的现在显而易见的后果。很快，城市和周边地区就被倾盆大雨淹没了；数以千计的气球飘到城市机场的跑道上并导致空中交通停飞，同时还有数千个气球在道路上造成严重破坏。当海岸警卫队的救援人员无法在湖上四处飘荡的所有气球中发现他们时，两名迷路的渔民溺水身亡。

几十年短视的乱扔垃圾行为导致世界水域充满了越来越多的人造材料。任何阅读 2023 年新闻的人都不能再声称不知道人类对自然的环境影响。

那么我们如何更好地利用我们的远见呢？

直到19世纪初，人们甚至根本没有意识到物种可能会灭绝，更不用说被我们自己的行为所驱使而灭绝了。正尽管观察到渡渡鸟在发现后的一个世纪内在毛里求斯消失，但直到 1800 年代发现乳齿象的骨头时，灭绝的想法才被正确地确立为生活中的事实。这些化石代表了一个独特的物种——太显眼了，如果它们还活着，就不会被忽视。只有认识到灭绝的可能性，我们才能计划避免它们。

减少我们对自然的影响需要更复杂的远见。我们现在可以系统地分析备选行动方案的预测成本和收益，而不是被关于海豚、熊猫、老虎和其他有魅力的物种的直觉或情感诉求所驱动。

例如，考虑一下我们对海洋的管理。2010年，计划设定了保护全球至少10%海洋的目标。但并非所有的海水都是一样的。世界上最大的珊瑚礁系统，其中约 600 种珊瑚在 340,000 平方公里（130,000 平方英里）的范围内形成了约 3,000 个珊瑚礁。

为了应对这个问题，一种空间保护规划的科学方法——已被用于重新划分大堡礁。这种方法认识到不同的生物区域以及在禁止捕鱼和其他采掘活动的地方设置明确的“禁区”的必要性。这是一个开创性的、大规模的、系统设计的保护区系统，结合了大量的生物和经济数据来提高保护成果。

归根结底，当我们规划未来与自然的关系时，很大程度上取决于我们的价值观和想要实现的目标，这让我们面临着艰难的道德抉择。科学或许能够帮助我们展望未来，但要选择追求哪个未来取决于我们。

我们也可以从错误中吸取教训。不再允许为庆祝目的放飞气球，世界上每个国家都已停止使用含铅燃料，这是在引入含铅燃料 100 年后。 

在发现臭氧层空洞后，世界各地的人们逐步停止使用导致臭氧层空洞的化学制品——包括米奇利的制冷剂——并设法开始恢复。含氯氟烃的禁令得到了所有国家的批准，消耗臭氧层物质的消费量下降到不到1980 年代的1% 。

鉴于温室气体排放导致全球气温迅速上升，要求世将全球变暖控制在工业化前水平的 2 摄氏度以下。

这些全球性的努力在认识我们的错误、交换我们的预测和制定摆脱困境的方法方面取得了非凡的成就。但即使有了广泛的合作和对明天的承诺，避免未来的危机也需要我们制定计划。

人类的远见是一种非常强大的工具。通过学习更好地操纵我们的心理时间机器，我们可以创造一个值得期待的未来。

源：BBC