几个世纪以来，我们一直使用玻璃来储存食物、饮料、化学品和化妆品。但现在是时候寻找更可持续的替代方案了吗？

酒瓶的历史可以追溯到公元 325 年到 350 年之间，被认为是世界上最古老的葡萄酒瓶。现在保存在葡萄酒博物馆中，它于 1867 年在那里被重新发现，对其内容的分析表明它含有一种乙醇基液体。但玻璃瓶仍未打开，年份未知。任何潜在的品酒师都应该警惕——至少可以说，保存下来的历史悠久的饮料可能有刺鼻的味道。

历史上玻璃作为储存容器的广泛使用凸显了该材料的弹性和功能。从保存食物到传输为互联网提供动力的信号，玻璃都是一种有用的材料。玻璃对人类发展如此重要，以至于将 2022 年命名为国际玻璃年 ，以庆祝其对文化和科学发展的贡献。

玻璃有时被认为是一种可以无限回收而不影响其质量、纯度或耐用性的材料。回收的玻璃可以粉碎成玻璃碎片，这些碎片可以熔化并用于生产更多的玻璃。与其他包装材料相比，用于包装的玻璃具有较高的回收率。在欧洲，玻璃的平均回收率为 76%，而塑料包装为 41%，木质包装为 31%。

当玻璃留在自然环境中时，它比塑料更不容易造成污染。与塑料不同，塑料会分解成可渗入我们的土壤和水中的微塑料，而玻璃是无毒的。玻璃主要由二氧化硅制成，这是一种天然物质，玻璃回收成可用于海岸修复和救灾的沙子。二氧化硅，也称为二氧化硅，占地壳的 59%。由于它是一种天然化合物，因此无需担心浸出或环境退化。

正因为如此，玻璃经常被吹捧为比塑料更可持续的替代品。

然而，玻璃瓶的环境足迹高于塑料和其他瓶装容器材料，包括饮料纸盒和铝罐。硅砂的开采会造成严重的环境破坏，从土地退化到生物多样性丧失。一些研究还表明，长期接触二氧化硅粉尘会造成公共健康风险，因为它会导致急性矽肺病，一种不可逆转的长期肺部疾病，由长期吸入二氧化硅粉尘引起。矽肺最初可能表现为持续咳嗽或呼吸急促，并可能导致呼吸衰竭。

为玻璃生产提取沙子也可能是造成当前全球沙子短缺的原因。沙子是世界上仅次于水的第二大使用资源——人们每年使用大约500 亿吨“骨料” ，即沙子和砾石的行业术语。

它的用途从土地再生到微芯片不等。据联合国称，现在沙子的使用速度快于补充速度。

玻璃需要比塑料和铝更高的温度才能熔化和成型。制造原生玻璃的原材料在熔化过程中也会释放温室气体，增加其对环境的影响。容器和平板玻璃行业每年排放超过 60 兆吨的二氧化碳。这似乎令人惊讶，塑料瓶对环境的破坏程度低于玻璃瓶。尽管塑料不能无限循环利用，但制造过程的能源密集度较低，因为与玻璃相比，塑料的熔点较低。

玻璃原料在 1500C 的熔炉中一起熔化。然后将熔融玻璃从熔炉中取出，进行成型和模制。玻璃生产设施通常会在原材料组合中添加一部分回收的碎玻璃。通常，容器玻璃熔化混合物中的碎玻璃增加 10%可使能耗降低 2-3%。这是因为与用于生产玻璃的原始材料相比，熔化玻璃碎片需要较低的熔点。反过来，这会略微减少制造过程中产生的二氧化碳排放量。

玻璃回收的一个关键问题是它没有消除重熔过程，这是玻璃生产中能源最密集的部分。它占生产过程中能源消耗的75%。尽管玻璃容器平均可以重复使用 12-20 次，但玻璃容器通常被视为一次性使用。在垃圾填埋场处理的一次性玻璃可能需要长达一百万年才能分解。全球各地的玻璃回收率差异很大。

数据较差的一个原因是回收材料通常以“单流”方式收集，这意味着所有材料都混合在一起。单流回收通常会使分类过程复杂化，因为玻璃必须与其他可回收物分开并按颜色分类，然后才能重新熔化。通常，在回收设施中分离混合有色玻璃过于耗时，因此成本高昂。混合玻璃的碎片没有被转化为新瓶子，而是被转化为可用于绝缘的玻璃纤维产品。碎玻璃从一开始就与其他可回收物分开时质量最高——这被称为多流回收。

玻璃的颜色会影响水流的纯净度。而绿色玻璃可以使用95%的再生玻璃；白色或无色玻璃，也称为“火石玻璃”，具有更高的质量规格，并且最多只允许使用 60% 的回收玻璃，因为任何污染都会影响质量。

回收玻璃必须熔化两次，一次熔化成碎玻璃，然后再次熔化成新产品——这就是为什么回收玻璃的能源强度可能仅比原生玻璃低一点点。

毫无疑问，玻璃在许多行业中仍然发挥着重要作用。它的耐用性和无毒特性使其成为需要保存的食品和材料的理想选择。然而，仅仅因为玻璃可以无限回收利用就认为玻璃是可持续的这一假设是错误的。考虑到其整个生命周期，玻璃生产可能与塑料一样对环境有害。

下次您想丢弃玻璃瓶时，或许可以考虑先重新使用它。玻璃是一种有弹性、经久耐用的材料，不会在使用一次后就扔掉。

源：BBC