当美国航天局于周四发射其最新的火星探测器任务时，一小部分火星将返回家园。

美国国家航空航天局（Nasa）的恒心机器人将携带一颗起源于《红色星球》的陨石，迄今为止，该陨石已被保存在伦敦自然历史博物馆（NHM）的收藏中。

岩石的已知特性将作为标定目标，以对流动站仪器的工作进行基准测试。

这将使机器人可能做出的任何发现都充满信心。

如果毅力偶然发现暗示地球上存在前世的事物，这将是尤为重要的，这是任务的一项伟大任务。

NHM的地球科学收藏负责人，恒心科学团队的成员Caroline Smith教授解释说：“这块小石头有很多生命故事。”

“它形成于大约4.5亿年前，大约在600,000-700,000年前被一颗小行星或彗星从火星上炸开，然后降落在地球上；我们不知道确切的时间，但大概在一千年前。现在，它可以追溯到火星。”她告诉BBC新闻。

于1999年在阿曼沙漠中发现的陨石，被称为Sayh al Uhaymir 008或SaU 008，是一块经典的玄武岩-与火成岩类型非常相似，例如，在北部的巨人之路爱尔兰。

它包含许多辉石，橄榄石和长石矿物。正是这种经过充分研究的化学原理以及陨石的质地使它对恒心非常有用。

岩石和其他九种材料一起被放置在流动站的前部的外壳中，Sherloc仪器会不时对其进行扫描。

这是一个包含两个成像仪和两个激光光谱仪的工具，这两个仪器将共同研究流动站着陆点的地质情况-一个称为Jezero的40公里宽的陨石坑。

卫星图像显示该碗曾经在湖上栖息，科学家认为它是火星上最好的地方之一，以试图寻找过去微生物活动的证据-如果曾经发生过的话。

Sherloc将研究当地的岩石和土壤，寻找古代生物学的特征。

然而，科学家不想要的是拥有他们认为的“尤里卡时刻”，然后才意识到Sherloc在其观测结果中出现了一些系统性的错误。

美国国家航空航天局喷气推进实验室的主要研究人员路德·比格尔博士说：“我们将在头60-90天而不是六个月内再检查一次校准目标，因为我们认为该仪器确实非常稳定。”

“但是，如果我们开始在火星表面上看到我们无法在光谱中解释的有趣事物，那么我们将回头看一下校准目标，以确保仪器能够正常工作。

“我认为，从科学的角度来看，我们要做的最好的事情就是确定我们所谓的'潜在生物签名'。

“我认为我们永远不会百分百地确定，因为这很难进行，这就是恒心的样本返回方面如此重要的原因。”

流动站将最有趣的岩石样品包装到小管中，留在火星表面，以供以后的任务取回并返回地球。

史密斯教授希望她能继续从事这种材料的研究，这种材料可能会在未来的10-15年中重新出现。

NHM专家将参加一个国际小组，该小组将决定如何最好地处理陆地上的岩石。

她告诉英国广播公司新闻：“我实际上是领导策展焦点小组。” “到明年这个时候，我们应该为我们需要的建筑物，该建筑物中将要发生的过程类型以及我们将如何实际开始整理样本并将其提供给他人使用的计划制定一个非常好的计划科学家进行研究。”

如果研究人员能够使用地球实验室提供的所有分析工具评估证据，而不是机器人漫游者携带的一小部分仪器，则他们有更大的机会确认火星上的生命。

美国国家航空航天局（Nasa）的毅力漫游车计划在当地时间07:50（格林尼治标准时间11:50；格林尼治标准时间12:50）开始的两小时窗口内，从佛罗里达州卡纳维拉尔角的联合发射联盟阿特拉斯号火箭升空。

切片的SaU 008不会是船上唯一的火星陨石。流动站的SuperCam仪器将拥有自己的火星岩石，再次用作校准目标。

源：BBC（Jonathan Amos）