我们失去湿地的速度是森林的三倍。当谈到将它们恢复到自然状态时，有一位拥有非凡力量的英雄——海狸。

湿地储存水，充当碳汇，并且是食物的来源。它们对人类的贡献超过所有其他陆地生态系统——但它们正在以惊人的速度消失。

主要问题是农业和城市扩张，以及气候变化带来的干旱和高温。

但是如果你有一条河流和一只海狸，也许可以停止这个过程。

这些毛茸茸的尖齿啮齿动物在水道上建造水坝以形成一个池塘，它们在池塘中建造一个“小屋”，以保护自己免受捕食者的侵害。

他们的技术是咀嚼树干直到倒下，然后用树干和树枝作为建筑材料，在底部用石头、泥土和植物来密封大坝的上游墙。

大坝导致洪水泛滥，减缓水流并使其在景观中停留更长时间。

这将简单的溪流变成了繁荣的湿地生态系统。

湿地的食物和水量使它们成为许多不同物种的理想栖息地。这就是为什么海狸被称为关键物种的部分原因。

在过去的 50 年里，重新引入了海狸。最初这样做是为了恢复海狸的数量，因为在 19 世纪海狸因其皮毛和肉类而几乎被猎杀殆尽。

但湿地生态系统的恢复也带来了巨大的生物多样性效益，包括许多青蛙、鱼类和无脊椎动物物种的回归。

研究发现，由海狸设计的池塘中哺乳动物物种的数量几乎是其他池塘的两倍。黄鼠狼、水獭甚至驼鹿都更为普遍。

海狸湿地非常独特，任何人都可以建造池塘，但海狸建造的池塘对生物多样性来说非常好，部分原因是它们很浅，散落着枯木，而且通常被海狸以植物为食、挖掘运河、修复水坝、建造小屋等搞得一团糟。

基本上，海狸擅长创造我们永远无法比拟的复杂湿地栖息地。

渴望海狸

• 海狸建造的水坝最高可达 5 米，迄今为止最大的水坝位于加拿大艾伯塔省，长达 850 米

• 当海狸砍伐树木时，树桩通常会长出新芽而不是枯死——海狸有效地进行了修剪

• 北美海狸和欧亚海狸在 1970 年代被确认为不同的物种

科学家说，健康的湿地生态系统还可以封存大量碳，并且通过充当海绵和吸收洪水，它可以减轻气候变化的影响。

湿地在雨季蓄水，在旱季缓慢释放。

当你进入干旱期时，生活在洪泛区的所有植物都依赖于土壤中储存的水分来保持绿色和健康。如果它们没有足够的水分，它们就会开始枯萎、枯萎和干涸”。

发现在每一场野火中，海狸及其生态系统工程可靠地创造和保护了湿地栖息地，即使在特大火灾期间也是如此。

海狸湿地储存了大量的水，因此其中的植物不会真正感受到干旱，它们保持绿色和茂盛。当野火袭来时，它们没有被烧毁，我们发现它们保持充足的水分。

但专家表示，海狸只是恢复湿地解决方案的一部分。其他必要措施包括在湖泊和河流沿岸种植林地，以及恢复泥炭地和盐沼。

至关重要的是，海狸仅在北美和欧亚大陆自然存在。

将他们介绍到不合适的地方可能会适得其反。在没有捕食者的情况下，1940 年代从北美引进的海狸成倍增加，导致严重的森林损失。

自 1960 年代以来，它已经缩减了 90%，这主要是由于快速增长的人口对水的需求急剧增加、计划外的灌溉以及现在气候变化引发的干旱。

冲突主要发生在农民和养牛者之间，因为湖水有限，而现在干旱使湖水进一步干涸，争夺水源的情况更加严重。

湿地通常是有弹性的生态系统，但长期干旱现在构成的威胁越来越大。

气候变化预测显示旱地的干旱严重程度增加，这可能会损害湿地的恢复力并减少重要的栖息地服务。

在其他地区也是如此，干旱会破坏湿地，但海狸可以帮助保护湿地。

在欧洲，海狸的数量据信在过去 20 年中增加了两倍，现在大多数欧洲国家都重新安置了海狸。

将海狸带回英国的早期动机主要是为了帮助减少的物种恢复到其原生范围。

但它作为其他生物多样性和自然洪水管理的关键物种可能具有的价值正在获得更多的关注，这些是现在通常提出的论点，以支持在许多地方进行的易地动物的本地释放或围栏试验

源：BBC