水行业经济监管机构表示，英格兰和威尔士数十万英里的水管每天因泄漏而损失约 30 亿升水。

工程师们现在已经开发出微型机器人来巡逻管网、检查故障和防止泄漏。

他们说，如果没有机器人技术，维护网络将是“不可能的”。

泄漏是一个普遍而复杂的问题：数十万公里的管道使用年限和状况各不相同，为数以百万计的房屋供水。

超过 8500 公里的管道中只有大约一半的泄漏是可见的，这意味着要确定位置。

今年，废水一直是一个特别敏感的问题。

在去年，平均减少了约 6% 的泄漏。

该行业已承诺实现目标，即到 2050 年将流失的水量减半。需要“加速”取得进展。“我们正在采用最新技术，包括特殊的管内摄像机、卫星成像、热无人机技术、高科技探测器和人工智能。

• 漏水的修复现场。在郊区的一个工地，一个团队正在仔细挖掘——通过覆盖在上面的下水道管道、供气和电缆来定位地下泄漏点。
  

这个是不可见的——我们通过监测我们网络中的流量检测到了它。

我们已经涵盖了最大的泄漏——人们看到的管道爆裂。我们需要找到的是这些较小的、隐藏的泄漏。

微型机器人在测试“非挖掘”修复，包括可以安全注入管道的密封剂，以在裂缝发展成重大泄漏之前修复裂缝。一些科学家认为，防漏技术革命将是微型机器人。

一些公司已经使用系留机器人来调查难以接近的管道。但目前大部分网络不挖就无法访问。这就是更小的人工智能机器的用武之地。

综合土木和基础设施研究中心正在测试新一代地下机器人管道巡逻员。

微型移动机器人带有摄像头和全地形腿。它们是与水行业合作开发的，用于巡逻管道并在它们发展成泄漏之前发现裂缝和弱点。

我们需要有机器人在场，这样它们才能在故障发生前持续收集数据。

这个玩具车大小的机器人，他们沿着管道移动，拍照，他们有一个麦克风来听管道。他们的目的是决定管道是否可能发展错与否。

管道机器人面临的最大挑战是沟通。

在地下，没有 GPS。所以他们会在短距离内相互通信（使用声音或 wifi）。

研究员正在开发一个系统，在这个系统中，一个更大的“母亲”机器人携带并部署一组微型机器人。

他们会将这些小家伙放入较小的管道中，并在完成后收集它们。 我们将需要整个社会的这些机器人在所有这些公里长的管道中工作。

如果你考虑一下我们基础设施的状况，”她补充说，“那么做点什么是非常紧迫的。它不仅对工业有影响，而且对我们对环境的影响也有影响。

我们脚下的水管是地球上最恶劣的环境之一。没有机器人技术，我们无法做到这一点。

第一批管道机器人能在五年内巡逻供水网络。在那之前，每次出现泄漏，都必须在下水道管道、天然气供应和电缆的迷宫周围挖掘来修复它。

源：BBC