农民过去常常通过将一条内裤埋在地下并观察它们腐烂的速度来测试土壤的质量。

这个想法是，地下的细菌和真菌等健康微生物越多，织物被吃掉的速度就越快。

现在把裤子埋起来，它们很可能会在第二年以原始状态被挖出来。

这是因为，据专家介绍，世界上一半以上的农业土壤已经退化。

为了试图改善问题，一位大师正在推动改善世界各地的土壤健康。他呼吁给予农民奖励，以在他们的土壤中保持至少 3% 的有机含量。

“如果我们把它拿走，土壤变成沙子，那就结束了，”他说。“如果我们不注意我们的土壤问题，我们都会留下沙漠。”

历史向我们展示了贫瘠土壤的破坏性后果。

“我们都记得 1930 年代北美沙尘暴的那些图像，并且对此感到非常震惊。

他补充说，大多数土壤退化的现实是随着时间的推移而累积，而不是单一的灾难性事件。

“如果土地退化的速度一直比重建肥力的速度快，那么你就在消耗它的电池，它实际上支持农业生产的能力。肥力保存在土壤的顶部，几十年来实际上已经被剥夺了对几个世纪的农业来说，它只会让种植粮食变得更加困难。”

土壤退化的原因有多种，从过度放牧到一次又一次只种植一种作物，以及过度使用除草剂。但一个促成因素是一项彻底改变农业的技术——犁。

在世界各地的农场，这项非常古老的技术是农业生活的典型组成部分。

现代耕作会翻土以除掉杂草，但这样做会暴露土壤下的微生物，这对土壤的健康至关重要。这些微生物现在暴露在阳光下，死亡，土壤失去肥力。

犁与联合收割机等其他机械一起扩大了农业的规模、速度和生产力，从而更有效地耕种更多土地。

但我们需要重新思考技术在农业中的作用。

“我们必须确保技术支持土壤和植物健康，”他说。

这可能意味着新工具。约翰迪尔等农业设备供应商现在正在推出“免耕机械”——旨在对土壤造成最小干扰的农业设备。

其中包括将种子放入小孔而不是使用大刀片挖长沟的播种机。

或者这可能意味着使用可以以更温和的方式帮助种植和

同时，覆盖作物——那些没有收获，而是种植以阻止地球裸露的作物——通过增加土壤中的有机质来帮助改善土壤结构。

拉斯金先生说，最终，我们可能需要将注意力从地面解决方案上移开，并进行更深入的研究。

“农业中的大部分技术重点都集中在化学农药和物理机械上，但现在是时候开始考虑生物学了，”他说。

目前，据信科学家只确定了大约 10% 的土壤生命。

长期以来，整个地下世界对科学来说都是不可见的。

土壤是科学的最后一个大前沿之一——了解其中正在发生的事情。

了解土壤的构成可以催生全新的产业，例如专注于对土壤中的微生物进行基因测序的生物技术，以努力为农民提供最适合他们土地的养分。

回到简单和老式的技术也可以引发有趣且可能激进的想法。

一项在树木周围使用柳木片覆盖物来抑制杂草和疾病的实验，发现其中的酸实际上刺激了树木的免疫反应。

我们脚下的土壤可能蕴藏着一些更广泛的人类医学突破的秘密。

根据《化学世界》上的一篇文章，来自土壤微生物组的天然产物是一种很有前途的药用化合物来源。

它指出，通过筛选土壤样本发现了 teixobactin——一种可能产生 30 年来第一类新型抗生素的毒素。

对于担心土壤质量但又不愿放弃内裤的农民来说，有更现代的测量方法。

土壤样本可以送到实验室进行测试，尽管这可能既昂贵又耗时。在数据和互联网连接时代，智能手机可以提供另一种解决方案。

农业学教授认为，农业技术的大部分未来可能是从过去中学习。

它采用了一些古老的智慧，比如轮作和覆盖作物，并以新的方式将其与现代技术——传感器、机器人和微生物接种剂有益微生物的勘探相结合。

源：BBC