一家英国初创公司表示，它制造了世界上最小的量子计算机之一。

Orca Computing 两年前由牛津大学学者 Ian Walmsley 教授创立，他在光子学方面的工作是该公司的核心，该公司表示其新颖的方法将使量子计算更具商业可行性。

首席执行官理查德默里计划在今年晚些时候的行业活动中展示该设备。

一位专家表示，挑战在于扩大规模以使其强大。

完全改变

该领域的大多数主要参与者，包括谷歌和 IBM，都使用一种涉及将量子位（量子计算机的构建块）冻结到接近绝对零的方法。

这意味着大型机器周围有昂贵的基础设施。

在位于伦敦西部科学园的 Orca 紧凑型办公室中，打开看起来像标准服务器机柜的东西，理查德·默里指着计算机说：“我们正在彻底改变人们看待量子计算机的方式。

“首先，它不是低温冷却的，它都是在室温下进行的。

“而且你还会看到它看起来很像普通计算机——它是一个机架安装系统，看起来很不专业。

“我们的方法使用单光子，所以是单一的光单位。

“单光子的伟大之处在于它们不会干扰外部环境。”

放大

量子计算有望解决标准计算机以外的问题，有助于应对气候变化、加速人工智能或开发新药。

但是在解决这些挑战之前，可能需要具有数百甚至数百万个量子位的设备。

Orca 计算机只有四台，远远落后于竞争对手。

但该公司表示，它将能够在未来两年内迅速扩大规模。

重大挑战

英国领先的量子计算专家之一、伦敦大学学院的约翰莫顿教授表示，使用光子是一种非常有效的方法。

“肯定有几家重要的公司在研究它，”他说。

“光子学绝对不是一种边缘方法。”

但是 Orca 的四量子位机器具有与恒温器或 Apple Watch 大致相同的功率。

莫顿教授说：“就量子比特数而言，它比谷歌、Rigetti 和 IBM 在超导量子比特方面所做的还要早。”

扩大规模可能是一项重大挑战。

Rigetti 的设备不像普通电脑

Orca 得到了政府的一些资助，政府强调了其将英国打造成量子计算中心的雄心，还提供资金鼓励美国公司 Rigetti 在英国建造量子计算机。

在阿宾登附近牛津仪器工业部门的一个角落里，里盖蒂的曼迪伯奇向我展示了取得的进展。

但是已经建成的东西肯定不像一台标准的电脑，更像是一盏金色的枝形吊灯，上面有电线。

“你所看到的，”伯奇女士说，“是支持英国第一台实用量子计算机的所有控制线、冷却能力和基础设施。”

改进电池

它的 32 个量子位是从美国运来的，并单独储存在氮气中以避免任何污染。

下一个任务是打开冷却基础设施，插入量子位并开始测试。

通过英国第一台“实用”量子计算机，Rigetti 意味着它将成为第一个被商业客户应用于现实世界问题的计算机。

从明年初开始，Standard Chartered 银行将使用它来衡量市场的波动性，Phasecraft 将尝试解决能源问题，例如改进电池。

但 Birch 女士表示，现在是这项技术的早期阶段。

“今天的量子计算机并没有比经典计算更好、更快或更便宜地解决问题，”她说。

“但我们所做的是为在经典计算难以解决的问题上取得实际进展奠定基础。”

新产业

当被问及 Orca 采取的光子学方法时，伯奇女士很外交。

“我们正处于一个新行业的曙光之中，”她说

“因此，看到许多不同技术的进步令人兴奋。

“我们专注于超导量子位作为我们认为最具可扩展性和实用性的技术。”

伟大的技术

Orca 还签署了第一份商业协议，与英国电信和英国石油公司合作，看看将其一个设备插入数据中心是否有助于生产更节能的材料。

默里先生承认，该公司正在承接规模更大、资金更充足的美国企业。

但他说英国可以竞争。

“为什么我们失去了我们仍然可以做事的信念？” 他问。

“我们有很棒的技术。

“所以我认为我们具备竞争的要素，尤其是在像 Innovate UK 这样的政府合作伙伴的支持下。

“所以让我们充满信心，而不是一有机会就放弃。”

源：（Rory Cellan-Jones）