对于全球的足球迷来说，这项运动的巅峰是世界杯决赛。但如果那场比赛最终只是最好的人类和最好的机器人之间比赛的前奏呢？

这听起来可能有些牵强，但这是一家自 1997 年以来一直在举办年度全球机器人足球锦标赛的组织的目标。

机器人足球世界杯或 RoboCup 由一群机器人科学家创立，为自己设定了一个雄心勃勃的目标。

“到 21 世纪中叶，一支完全自主的人形机器人足球运动员将在一场足球比赛中获胜，这符合 [足球管理机构] 国际足联的官方规则，与最近一届世界杯的冠军争夺战。”

RoboCup 团队已经使用具有先进人工智能 (AI) 软件系统的人形机器人，使他们能够自己做出决定，例如是射门还是传球。

但是，到 2050 年，这些机器人是否足以击败赢得世界杯的人类队？

德克萨斯大学奥斯汀分校 RoboCup 主席兼计算机科学教授 Peter Stone 说：“这当然是合理的。我不会押注太多赞成，但也不会反对太多。”

“从技术上讲，三十年是很长的时间。在那样的时间跨度内可以发生很多事情。”

彼得·斯通说，由 RoboCup 团队开发的机器人技术已经被更广泛的世界采用

与此同时，RoboCup 还有另一个目标——作为推广机器人和人工智能的工具。

来自世界各地的团队参加全球比赛，目前有多个不同的类别。在标准平台联盟中，团队都使用相同的机器人，因此重点是开发人工智能软件。

在 Humanoid League 中，团队设计和制造自己的机器人，因此他们必须开发自己的 AI 和物理机器人。

其他活动包括机器人世界杯救援，机器人在搜索和救援场景中竞争；和 RoboCup@Work，涉及基于工作的任务，例如制造和交付。

彼得斯通说，过去 20 年取得了重大进展，但“还有很长的路要走”

然而，踢足球是主要焦点。“一个[挑战]是建造一个可以像人一样快速轻松地奔跑的机器人——可以像贝克汉姆一样弯曲它，或者踢球并改变方向，”斯通教授说。

“20 年前，我无法想象我们现在所处的位置，但还有很长的路要走。”

在参加 RoboCup 的团队中，Cyrus 是一群来自加拿大达尔豪斯大学的人工智能和机器人工作人员和学生。

由于冠状病毒，自 2019 年以来没有举办实体锦标赛，赛勒斯在 6 月赢得了一项在线活动，即 RoboCup 的软件联盟，团队在电脑游戏中竞争。

赛勒斯团队成员和计算机科学研究生 Mahtab Sarvmaili 表示，她认为机器人运动“很有可能”在未来变得普遍——并且可能有利可图。

“这可能会发生，也可能不会发生，但作为一个雄心勃勃的愿景，它推动了一个全球性、创造性和热情的研究人员社区朝着这个目标发展人工智能足球，”她说。

“它将通过广告获利，就像现场[人类]体育比赛一样。”

Mahtab Sarvmaili 认为 RoboCup 可以吸引广告收入

然而，从长远来看，即使是机器人运动的倡导者也认为，如果机器确实达到了可以与人类竞争的阶段，那么保持公众的注意力可能会带来问题。

例如，斯通教授指出，尽管公众对 1997 年 IBM 计算机深蓝战胜国际象棋世界冠军加里·卡斯帕罗夫感到着迷，但今天很少有人关注人与计算机之间的这种比赛。

“当人工智能社区在任何类型的努力中接近人类水平时，总会有嗡嗡声。周围有很多大肆宣传……但在那之后，它往往变得不那么有趣。”

斯通教授说，RoboCup 的真正好处在于衍生技术如何帮助推进更广阔的机器人世界。

Amazon Robotics 是世界领先的机器人用户之一，最初由前机器人杯冠军 Raffaello D'Andrea 创立。

2003 年，他成立了机器人公司 Kiva Systems，然后在 2012 年被零售巨头亚马逊以 7.75 亿美元（5.66 亿英镑）的价格收购并更名。

Amazon Robotics 最初由 RoboCup 团队创始人创建

如今，Amazon Robotics 在世界各地的亚马逊仓库中运行着数以千计的机器人，帮助收集和分类订单和交付。

“他为 RoboCup 开发的机器人四处移动和踢球的技术正是推动亚马逊机器人发展的技术，”斯通教授说。

“将世界上的一些专家和最具创造力的技术专家聚集在一起，为他们热衷的事业而努力，在导致其他具有影响力的伟大事物方面有着良好的记录。”

世界上最好的人类足球运动员应该担心吗？

对于一些人来说，体育界的机器人已经产生了截然不同的影响。

6 月，美国机器人公司 OhmniLabs 和汽车制造商大众汽车推出了 Champ，这是一款远程呈现机器人，带有双向电视屏幕、扬声器和麦克风，可以连接到另一个位置的人。

Champ 的设计目的是让病重而无法参加足球比赛或其他体育赛事的孩子可以与他们最喜欢的球队一起远程进入球场。他们可以在这里看到正在发生的事情，还可以通过机器人与玩家交谈。

冠军在 7 月的美国对阵墨西哥女子比赛中首次亮相 - 让患有罕见骨癌的年轻粉丝 Luna Perrone 亲身体验。

Champ 允许 Luna Perrone 远程观看足球比赛并会见美国女足运动员

但到 2050 年，当其他机器人击败世界上最好的人类足球队时，Champ 会为之欢呼吗？牛津大学领先的 AL 和机器人专家 Sandra Wachter 教授表示，困难在于足球需要身体和心理技能。

“在足球场上，会遵循比赛策略和阵型，而且通常需要非常快速和自发地进行调整。

“发现进球机会的机会可能会在几秒钟内出现，抓住这一时刻需要非常迅速地采取行动。这通常需要团队成员之间大量的直觉、信任、非语言和口头交流。

“在某个时候，机器人技术在踢足球方面可能会超过人类的能力，但很难说这是否以及何时会发生。”

源BBC：（Bernd Debusmann Jr）