如何去处理旧的硬盘驱动器，这种硬盘驱动器使用寿命到期后，大多数仍会在PC机中旋转

伯明翰大学教授是Hypromag公司的董事，该公司从用过的硬盘中提取和回收钕磁铁。

钕是一种稀土金属的化学元素，被认为是当今许多必不可少的技术（从智能手机到电视屏幕）中必不可少的成分。

钕还可以用于制造磁体，从而使驱动电动汽车的电动机转动。

沃尔顿教授认为，在未来的十年中，他的公司会计划回收足够的钕，以满足英国四分之一的需求-目前几乎所有钕都是从中国进口的。

电动汽车组装和运行后，与带有内燃机的汽车相比，电动汽车被普遍认为对环境更加友好。但是用稀土制造磁铁远非绿色。

尽管精制稀土所需的过程使用了烤箱清洁剂和化妆品中发现的许多化学物质相同，但如果控制不当，它们的废物可能具有破坏性。

在一个位于内蒙古巴彦奥博的采矿场，它产生了一个巨大的有毒湖泊。

矿山旁边是一个尾矿坝，是分离稀土后的残留物质所形成的水库。

钢铁和铝业已经制定了庞大的回收计划，这有助于减少化学加工。

但是这样的操作过程通常会丢失通讯信号，硬盘驱动器和旧的风力涡轮机中使用的稀土矿物会有所干扰。

四年前，在伯明翰大学，沃尔顿教授和他的导师雷克斯·哈里斯教授发现，通过旧的硬盘驱动器运行氢气会将磁铁变成粉末，可以将其收集，重新包装和涂覆，然后变成新的磁铁。 

该项目不仅将为稀土市场提供更环保的解决方案，而且意味着全球对这些矿物的需求有待建立商业案例。

“我们缺少技巧。毫无疑问，找到稀土是将它们加工成有用的材料，例如磁铁，”沃尔顿教授说。

Hypromag预计今年将宣布与英国汽车公司Bentley达成交易。

它已经从Innovate UK获得了260万英镑的赠款，并从非洲小型矿山Mkango获得了半百万英镑的投资以及进一步的合作伙伴关系。

但是，Hypromag解决方案仅能满足稀土需求增长的一小部分，分析师估计到2025年，稀土需求将翻一番。

沃尔顿教授认为，如果英国现在采取行动，并建立规模更大的稀土回收产业，它将有可能成为世界领先者。

机会是巨大的，除了对诸如手机，微处理器和风力涡轮机之类的成熟技术的日益增长的需求之外，诸如5G之类的许多新兴技术都需要稀土。

然而，将稀土与石油相比的主要原因是政府政策将推动电动汽车的需求。

2025年之后，荷兰将不再销售汽油或柴油汽车。英国和法国已承诺到2040年实现这一目标。今年，中国的目标是使12％该国售出的汽车达到零排放。

在稀土和由其制成的磁铁的生产方面，中国是世界领先者。

该国垄断了市场，因为其公司可以开采稀土并将其本地加工成成品。中国出口的稀土产品超过70％。

而且，其已建立的供应链为他们提供了无与伦比的折扣。

稀土是“中国制造2025”计划的一部分，该计划旨在成为世界领先的制造商。

但是，尽管中国出口加工产品，但该国的自然资源并不富含需求最旺盛的重稀土，例如用于汽车磁铁的钕。

希金斯先生的公司是中国以外仅有的将稀土金属结合到合金中的制造商之一。

“有很多令人震惊的稀土加工，而且还有很多黑黑和灰色市场走私的重稀土。” 希金斯先生说。

英国地质调查局局长安德鲁·布洛德沃思（Andrew Bloodworth）表示，这场危机迫使政府和企业将资源“本地化”。

Bloodworth先生说：“像我这样的人告诉我们的政府，任何集中在小地方的生产都容易受到破坏。”

美国，英国和欧洲正在努力为中国境外的稀土建立供应链。

5月13日，美国立法者提出了立法，旨在为该行业提供税收减免-还为美国的初创矿山预留了5000万美元的资金。

在欧盟，“地平线2020”基金发起了一项倡议，旨在建立包括英国在内的多个欧洲和北欧国家的供应链。

杰夫·汤森德（Jeff Townsend）表示，在英国，稀土是政府工业战略不可或缺的组成部分。杰夫·汤森德（Jeff Townsend）今年成立了一家游说公司，以代表该行业的利益。

“政府需要了解并做更多的事情，而不是为工业战略设定一个宏伟的愿景。它需要动手，并提供供应链。”他说。

汤森德说：“ Covid震惊了每个人，许多人再次关注我们的做事方式。”

他补充说：“如果我们做出想要变得更好的决定，那么我们就必须尝试变得更好，因为这是我们改变社会的唯一途径。”

源：BBC（Nell Mackenzie）